Satelit Swift napravio je još jedno slučajno promatranje. "Godinama smo sanjali da vidimo zvijezdu upravo kako je eksplodirala, ali zapravo je pronalaženje događaj jednom u životu", kaže Alicia Soderberg sa Sveučilišta Princeton, koja predvodi međunarodnu skupinu koja proučava ovu eksploziju. "Ova novorođena supernova će biti godina Rosetta Stone studija supernove."
U siječnju 2008. Soderberg je očekivao da će proučiti višemjesečnu supernovu koja je već u tijeku. No, dok su ona i njezina pomoćnica proučavali emisije rendgenskih zraka koje je iz svemira dao NASA-in satelit Swift, ugledali su izuzetno jarko svjetlo koje kao da je skakalo s neba. Oni to tada nisu znali, ali tek su postali prvi astronomi koji su uhvatili zvijezdu u činu eksplozije.
"U stara vremena - prošle godine - ljudi su pronašli supernove pomoću svoje optičke svjetlosti, a zatim su ih počeli proučavati kako bi shvatili koje zvijezde dižu u zrak, koji je mehanizam i šta proizvode", rekao je Robert Kirshner, profesor astronomije na Sveučilištu Harvard , "Ali to je nešto novo - rendgenski zraci dolaze odmah na početku i pružaju vrlo rano upozorenje na događaj."
Soderberg ovo otkriće smatra slučajem krajnje spokojnosti. Satelit je usmjeravao na pravo mjesto u pravo vrijeme, rekla je, jer je zamolila Neila Gehrelsa, Swiftovog vodećeg znanstvenika iz NASA-inog centra za svemirske letove Goddard da ga usmjeri tako da pogleda drugu supernovu. I dok je bila na predavanjima, zamolila je svog kolegu Eda Bergera da pazi na podatke.
"To je zaista sretan lanac događaja - iznenađenje", rekao je Soderberg, koji vodi grupu koja proučava eksploziju. "Sve je bilo gotovo za nekoliko minuta."
Ostale su opservatorije također okrenule svoje teleskope prema ovoj zvjezdanoj eksploziji, izvodeći detaljna zapažanja o događaju, uključujući svemirski teleskop Hubble, rentgenski opservatorij Chandra, Palomar-ove 60- i 200-nch teleskope, opservatorij Blizanci i teleskop Kitt 1 na Havajima, i opservatorija vrlo velikog niza i točaka Apache u Novom Meksiku. To će omogućiti vrlo detaljno proučavanje ovog događaja.
Tipična supernova nastaje kada jezgru masivne zvijezde ponestane nuklearnog goriva i sruši se pod vlastitom gravitacijom, stvarajući ultrazvučni objekt poznat kao neutronska zvijezda. Novorođena neutronska zvijezda se sažima, a zatim odskače, izazivajući udarni val koji prolazi kroz plinovite vanjske slojeve zvijezde i puše zvijezdu u smetlište. Do sada su astronomi mogli samo promatrati osvjetljavanje supernova danima ili tjednima nakon događaja, kada se širi sloj krhotina napaja raspadom radioaktivnih elemenata krivotvorenih u eksploziji.
Izvorni izvor vijesti: Priopćenje za sveučilište Princeton
