Velike su šanse da ste, ako ste živjeli na ovom planetu zadnjih pola stoljeća, čuli za NASA-u. Kao agencija koja je zadužena za američki svemirski program, stavili su čovjeka na Mjesec, lansirali teleskop Hubble, pomogli uspostaviti Međunarodnu svemirsku stanicu i poslali desetine sondi i šatlova u svemir.
Ali znate li što zapravo znači kratica NASA? Pa, NASA zastupa Nacionalnu upravu za zrakoplovstvo i svemir. Kao takav, on nadgleda američke svemirske letove i provodi vrijedna istraživanja u svemiru. No, NASA također ima razne programe na Zemlji posvećene letu, otuda i naziv „Aeronautics” u nazivu agencije.
formacija:
Proces formiranja NASA-e počeo je početkom 1950-ih s razvojem raketnih aviona - poput Bell X-1 - i željom za lansiranjem fizičkih satelita. Tek su lansiranje Sputnika 1 - prvog umjetnog satelita u svemir koji su Sovjeti razmjestili 4. listopada 1957. - uistinu započeli napori na razvoju američkog svemirskog programa.
Bojeći se da Sputnik predstavlja prijetnju nacionalnoj sigurnosti i američkom tehnološkom vodstvu, Kongres je pozvao tadašnjeg predsjednika Dwighta D. Eisenhowera da poduzme trenutnu akciju. To rezultira sporazumom kojim će se stvoriti savezna organizacija slična Nacionalnom savjetodavnom odboru za zrakoplovstvo (NACA) - koji je osnovan 1915. godine radi nadzora zrakoplovnih istraživanja.
29. srpnja 1958. Eisenhower je potpisao Nacionalni zakon o zrakoplovstvu i svemiru kojim je službeno uspostavljena NASA. Kada je započeo s radom 1. listopada 1958., NASA je apsorbirala NACA i njegovih 8.000 zaposlenika. Također mu je dodijeljen godišnji proračun od 100 milijuna američkih dolara, tri glavne istraživačke laboratorije (Langley Aeronautical Laboratory, Ames Aeronautical Laboratory, Lewis Flight Propulsion Laboratory) i dvije male ispitne jedinice.
U NASA-u su također ugrađeni elementi Vojne agencije za balističke rakete vojske i Pomorskog istraživačkog laboratorija Sjedinjenih Država. Značajan doprinos dao je rad Agencije za balističku raketu vojske (ABMA), koja je u to vrijeme blisko surađivala s Wernherom von Braunom - vođom njemačkog raketnog programa tijekom Drugog svjetskog rata.
U prosincu 1958. NASA je također dobila kontrolu nad Jet Propulsion Laboratory, izvođačkim objektom kojim upravlja Kalifornijski tehnološki institut. Do 1959. godine predsjednik Eisenhower službeno je odobrio NASA-in pečat, koji se nježno naziva i "mesne kuglice" zbog kugle uključene u dizajn.
Rani projekti:
NASA je od tada odgovorna za većinu američkih i bespilotnih misija koje su poslate u svemir. Njihovi napori započeli su razvojem X-15, hiperzvučnog mlaznog aviona koji je NASA preuzela od NACA. U sklopu programa odabrano je dvanaest pilota koji su letjeli X-15 i postigli nove rekorde i po postignutoj brzini i maksimalnoj visini.
Između 1959. i 1968. obavljeno je 199 letova, što je rezultiralo dva službena svjetska rekorda. Prvo je bilo za najveću brzinu koju je ikada postigao nadležni brod - Mach 6,72 ili 7.273 km / h (4.519 mph) - dok je druga bila za najveću nadmorsku visinu ikad, sa 107.96 km (354.200 stopa).
Program X-15 također je koristio mehaničke tehnike korištene u kasnijim programima svemirskog leta, uključujući mlazne sustave za kontrolu reakcija, svemirska odijela, definiciju horizonta za navigaciju i ključne podatke o ulasku i slijetanju. Međutim, do ranih 60-ih, NASA-ina je glavna briga bila pobjeda nedavno proglašene "svemirske utrke" s Sovjetima stavljanjem čovjeka u orbitu.
Projekt Merkur:
To je započelo projektom Mercury, programom koji je preuzet od američkih zračnih snaga i koji je trajao od 1959. do 1963. godine. Dizajniran za slanje čovjeka u svemir pomoću postojećih raketa, program je brzo usvojio koncept lansiranja balističkih kapsula u orbitu. Prvih sedam astronauta, pod nadimkom "Merkur sedam", izabrano je iz pilot programa mornarice, ratnog zrakoplovstva i marine.
5. svibnja 1961. astronaut Alan Shepard postao je prvi Amerikanac u svemirskom brodu Sloboda 7 misija. John Glenn postao je prvi Amerikanac koji je lansiran Atlas lansirao u orbitu 20. veljače 1962. u sklopu Prijateljstvo 7, Glenn je izvršio tri orbite, a izvršena su još tri orbitalna leta, što je kulminiralo letom 22-orbite L. Gordona Coopera Vjera 7, koji je letio 15. i 16. svibnja 1963. godine.
Projekt Blizanci:
Projekt Blizanci, koji je započeo 1961. i trajao do 1966., imao je za cilj podršku podrške Projektu Apollo (koji je također započeo 1961.). To je uključivalo razvoj dugotrajnih svemirskih misija, ekstravehikularnu aktivnost (EVA), postupak sastajanja i pristajanja, te precizno slijetanje na Zemlju. Do 1962. godine program se kretao razvojem niza dvodijelnih svemirskih letjelica.
Prvi let, Blizanci 3, pojavio se 23. ožujka 1965. godine, a leteli su ga Gus Grissom i John Young. Uslijedilo je devet misija u 1965. i 1966., s svemirskim letima koji su trajali gotovo četrnaest dana, dok su posade izvodile operacije pristajanja i premještanja, EVA-e i prikupljale medicinske podatke o učincima bestežaka na ljude.
Projekt Apollo:
A tu je bio Projekt Apollo, koji je započeo 1961. i trajao do 1972. Zbog Sovjeta koji je zadržao vodstvo u svemirskoj utrci do ovog trenutka, predsjednik John F. Kennedy zatražio je od Kongresa 25. svibnja 1961. da obave saveznu vladu u program za slijetanje čovjeka na Mjesec do kraja šezdesetih. S cijenom od 20 milijardi USD (ili procijenjenih 205 milijardi USD u današnjim američkim dolarima), bio je to najskuplji svemirski program u povijesti.
Program se oslanjao na korištenje raketa Saturn kao lansirnih vozila i svemirskih letjelica koje su bile veće od kapsula Merkura ili Blizanca - sastoje se od naredbenog i uslužnog modula (CSM) i lunarnog modula za slijetanje (LM). Program je započeo nevjerojatan početak, kada je 27. siječnja 1967. god Apolon 1 csplav je doživio strujni požar tijekom probne vožnje. Vatra je uništila kapsulu i usmrtila trojicu posade koju su činili Virgil I. Gus Grissom, Edward H. White II, Roger B. Chaffee.
Druga misija, Apolon 8, doveli su astronauti prvi put u letu oko Mjeseca u prosincu 1968. Na slijedeće dvije misije vježbali su se manevarski dokovi koji su bili potrebni za slijetanje na Mjesec. I konačno, dugoočekivano slijetanje na Mjesec izvedeno je s Apolon 11 misija 20. srpnja 1969. Astronauti Neil Armstrong i Buzz Aldrin postali su prvi ljudi koji su hodali po Mjesecu dok je pilot Michael Collins promatrao.
Pet slijedećih Apolonovih misija sletjelo je i na astronaute na Mjesec, posljednja u prosincu 1972. Kroz ovih šest Apololovih letjelica ukupno je dvanaest muškaraca hodalo Mjesecom. Te su misije također vratile bogatstvo znanstvenih podataka, a da ne spominjemo 381,7 kilograma (842 lb) uzoraka Mjeseca na Zemlju. Slijetanje na Mjesec označilo je kraj svemirske utrke, ali Armstrong je proglasio pobjedu "čovječanstva", a ne samo SAD-a.
Skylab i svemirski šatl program:
Nakon Projekta Apollo, NASA-ini napori usmjerili su se na stvaranje svemirske stanice u orbiti i stvaranje svemirske letjelice za višekratnu upotrebu. U slučaju bivšeg to je bilo u obliku Skylab, Prva u Americi i jedina neovisna svemirska stanica. Zamišljena 1965. godine, stanica je izgrađena na Zemlji i lansirana je 14. svibnja 1973. iznad prve dvije etape rakete Saturn V.
Skylab je oštećen tijekom pokretanja, izgubivši toplinsku zaštitu i jedan solarni panel koji stvara električnu energiju. To je zahtijevalo prvu posadu na sastanku sa stanicom da izvrši popravak. Slijedile su još dvije posade, a stanica je bila okupirana ukupno 171 dan tijekom povijesti. To je završilo 1979. godine spuštanjem stanice nad Indijskim oceanom i dijelovima južne Australije.
Do ranih 70-ih, promjenjivo proračunsko okruženje prisililo je NASA da započne istraživanje svemirskih letjelica za višekratnu upotrebu, što je rezultiralo programom svemirskog šatla. Za razliku od prijašnjih programa, koji su uključivali male svemirske kapsule iznad višestupanjskih raketa, ovaj se program fokusirao na uporabu vozila koja se mogu lansirati i (uglavnom) višekratno koristiti.
Glavne komponente su mu orbitela svemirskog zrakoplova s vanjskim spremnikom goriva i dvije rakete na kruto gorivo. Vanjski spremnik, veći od same svemirske letjelice, bio je jedina glavna komponenta koja se nije ponovno koristila. Ukupno je izgrađeno šest orbitera, nazvanih Space Shuttle Atlantis, Kolumbija, Izazivač, Otkriće, Pokušaj i Enterprise.
Tijekom 135 misija, koje su trajale od 1983. do 1998., svemirske letjelice izvršavale su mnoge važne zadatke. Oni uključuju izvođenje Spacelaba u orbitu - zajednički napor s Europskom svemirskom agencijom (ESA) - pokretanje zaliha za Mir i ISS (vidi dolje), te lansiranje i uspješno popravljanje svemirskog teleskopa Hubble (koji se održao 1990. i 1993.).
Program prijevoza pretrpio je dvije katastrofe tijekom svojih 15 godina rada. Prvi je bio Izazivač katastrofa 1986. godine, dok je druga - the Kolumbija katastrofa - dogodila se 2003. godine. Izgubljeno je četrnaest astronauta, kao i dva šatla. Do 2011. godine program je obustavljen, zadnja misija završena je 21. srpnja 2011. s slijetanjem Space Shuttlea Atlantida u svemirskom centru Kennedy.
Do 1993. NASA je počela surađivati s Rusima, ESA-om i Japanskom agencijom za istraživanje svemirskog zrakoplova (JAXA) na stvaranju Međunarodne svemirske stanice (ISS). Kombinacija NASA-e Svemirska stanica sloboda projekt sa sovjetskim / ruskim Mir-2 stanica, europska Kolumbo stanica i japanski laboratorijski modul Kibo, projekt je također izgrađen na rusko-američkim misijama Shuttle-Mir (1995-1998).
ISS i noviji projekti:
Povlačenjem programa svemirskog šatla 2011. godine, članove posade isporučivali su isključivo svemirske letjelice Soyuz. Sojuz ostaje usidren sa stanice dok posade obavljaju svoje šestomjesečne misije, a zatim ih vraća na Zemlju. Dok još jedna američka svemirska letjelica ne bude spremna - a to je NASA zauzeta u razvoju - članovi posade putovat će na i iz ISS-a isključivo na brodu Soyuz.
Neodvršeni teretni zadatci redovito stižu sa stanice, obično u obliku ruske svemirske letjelice Progress, ali i iz ESA-ovog automatiziranog prijenosnog vozila (ATV) od 2008., japanskog H-II prijenosnog vozila (HTV) od 2009., SpaceX-ove svemirske letjelice Dragon od 2012., a američki svemirski brod Cygnus od 2013. godine.
ISS je neprekidno okupiran posljednjih 15 godina, nadmašivši dosadašnji rekord koji je držao Mir; a posjetili su je astronauti i kosmonauti iz 15 različitih naroda. Očekuje se da će se program ISS nastaviti barem do 2020., ali da može biti produžen do 2028. ili možda i duže, ovisno o proračunskom okruženju.
Budućnost NASA-e:
Prije nekoliko godina NASA je proslavila pedesetu obljetnicu. Izvorno osmišljen kako bi osigurao nadmoć Amerike u svemiru, od tada se prilagodio promjenjivim uvjetima i političkoj klimi. Postignuća su također široka, u rasponu od lansiranja prvih američkih umjetnih satelita u svemir u znanstvene i komunikacijske svrhe, do slanja sondi za istraživanje planeta Sunčevog sustava.
No, iznad svega, NASA-ini najveći uspjesi su bili u slanju ljudi u svemir i kao agencija koja je izvela prve posade na Mjesec. U narednim godinama, NASA se nada da će se graditi na toj reputaciji, približavajući asteroid Zemlji kako bismo ga mogli pomnije proučiti i slati posade na Mars.
Space Magazine ima mnogo članaka o NASA-i, uključujući članke o trenutnim administratorima i agenciji koja slavi 50 godina svemirskog leta.
Za više informacija, pogledajte povijest NASA-e i povijest Nacionalne uprave za zrakoplovstvo i svemir (NASA).
Astronomy Cast ima epizodu o NASA-inoj misiji na Mars.
Izvor: NASA
