U prethodnoj sam epizodi rekao da je putovanje unutar Sunčevog sustava dovoljno teško, putovanje drugim sustavom zvijezda u našem životu je potpuno nemoguće. Mnogi od vas su rekli da je to bila najsnažnija epizoda koju sam ikad radio.
Udaljenost Plutona u prosjeku je oko 40 astronomskih jedinica. To je 40 puta veća udaljenost od Sunca do Zemlje. A New Horizonsu, najbržem svemirskom brodu koji je putovao u Sunčevom sustavu trebalo je oko 10 godina da krene na put.
Udaljenost do Alpha Centauri udaljena je oko 277.000 astronomskih jedinica (ili 4,4 svjetlosne godine). To je otprilike 7.000 puta dalje od Plutona. Novi horizonti mogli bi putovati, ako ste bili spremni pričekati oko 70 000 godina. To je otprilike dvostruko duže nego što biste bili spremni čekati Half Life 3.
Ali moj video očito je utjecao na lukav tim raketnih znanstvenika, poduzetnika i fizičara, koji nemaju mjesta u svom osobnom rječniku za riječ "nemoguće". Izazov je prihvaćen, rekli su sebi.
Početkom travnja 2016., samo 8 mjeseci nakon što sam rekao da se to vjerovatno nikada neće dogoditi, milijarder Jurij Milner i poznati fizičar Stephen Hawking najavili su strategiju slanja svemirskog broda drugoj zvijezdi unutar našeg života. U vaše lice Fraser, rekli su ... u vaše lice.
Projekt će se zvati Breakthrough Starshot, a vodio ga je Pete Worden, bivši direktor NASA-inog istraživačkog centra AMES - ljudi koji rade na warp pogonu.
Tim je najavio da će potrošiti 100 milijuna dolara na istraživanje tehnologije potrebne za slanje svemirskog broda u Alpha Centauri, a putovanje će obaviti u samo 20 godina. Učinivši to, oni mogu samo promijeniti revoluciju putova letjelica oko našeg Sunčevog sustava.
Dakle, kakav je plan? Prema njihovoj najavi, tim planira stvoriti malene svemirske letjelice i ubrzati ih do 20% brzine svjetlosti pomoću lasera. Da, sve je bolje s laserima.
U prošlosti smo govorili o solarnim jedrima, ali suština je da fotoni svjetlosti mogu dati zamah kad odskoče od nečega. Nije mnogo, ali ako dodate ogromnu količinu fotona, utjecaj može biti značajan. A zato što ti fotoni idu brzinom svjetlosti, u teoriji je maksimalna brzina svemirskog broda samo sramežljiva brzina svjetlosti (hvala relativnost).
Te fotone možete dobiti sa Sunca, ali možete ih dobiti i od usmjerenog laserskog snopa, dizajniranog da napuni jedra fotonima, a da zapravo ne rastopi svemirsku letjelicu.
U prošlosti su inženjeri razgovarali o solarnim jedrima koja mogu biti udaljena tisućama kilometara, načinjena od gosamerskih listova reflektirajuće tkanine. Imate li to masivno, komplicirano jedro u vašem umu?
Sad mislite manje. Svemirska letjelica Starshot iznosit će samo nekoliko metara, s debljinom od samo nekoliko atoma. Jedro bi tada povuklo mikroskopski teret instrumenata. Malen čip, sposoban za prikupljanje podataka i prijenos informacija - to se zove Starchips. Nema dovoljno mjesta za četvrti posade za vodenog medvjeda.
S tako malom masom, moćan laser trebao bi ih moći ubrzati do 20% brzine svjetlosti, i to gotovo odmah, tako da putovanje u Alpha Centauri traje samo oko 20 godina.
Budući da bi svaki Starshot mogao koštati samo nekoliko dolara, tvrtka bi mogla proizvesti tisuće i tisuće, staviti ih u orbitu i potom ih početi bacati na različite zvijezde.
Postoje, naime, neke ogromne inženjerske prepreke koje treba prevladati.
Prvo je gustoća međuzvjezdanog medija. Iako je gotovo potpuno prazno između zvijezda, postoje povremene čestice prašine. Normalno bezopasni, Zvjezdane zvijezde upadale bi u njih brzinom od 20% brzinom svjetlosti, što bi bilo katastrofalno.
Drugi problem je što je ovo jednosmjerno putovanje. Jednom kada padne 20% brzina svjetlosti, više nema načina da usporite svemirsku letjelicu (osim ako Alpha Centaurani nemaju uspostavljen kočioni sustav). Zamislite zamućenje pokreta i probleme s ciljanjem kada pokušavate fotografirati relativističkom brzinom.
Treći je problem, a ovaj je velik, minijatura svemirskog broda znači da ne možete imati veliki odašiljač. Komunikacija tijekom svjetlosnih godina oduzima puno snage. Možda će se povezati u nekakav niz i podijeliti potrebe za napajanjem ili upotrijebiti lasere za komunikaciju. Možda će prenijeti podatke poput Voltron lanaca marjetice.
Iako se ideja o putovanju do druge zvijezde danas može činiti pretjerano ambicioznom, ova tehnologija zapravo ima puno smisla za istraživanje u našem vlastitom Sunčevom sustavu. Mogli bismo maltene svemirskim brodovima prikriti Veneru, Mars, vanjske planete i njihove mjesece - čak duboko u Kuiperov pojas i potpuno neistraženi oblak Oorta. Cijeli Sunčev sustav mogli bismo zaustaviti istraživanje u samo nekoliko desetljeća.
Čak i ako je misija u Alpha Centauri trenutno znanstvena fantastika, ova minijaturizacija postat će način na koji ćemo saznati više o Sunčevom sustavu u kojem živimo. Krenimo!
Podcast (zvuk): Preuzimanje (Trajanje: 6:19 - 2,7 MB)
Pretplatite se: Apple Podcasts | Android | RSS
Podcast (video): Preuzimanje (Trajanje: 6:32 - 85,0 MB)
Pretplatite se: Apple Podcasts | Android | RSS
