Na iznenađenje i oduševljenje znanstvenika, najnovija otkrića o Plutonu otkrivaju da posjeduje nejasno plavo nebo i brojne crvene obojene mrlje od vodenog leda izložene na površini svijeta koji je danas poznat i kao "Druga crvena planeta".
Sa svakim danom, značajna otkrića o Plutonu nastavljaju se gomilati sve više i više, jer sve više i više podataka prikupljenih i pohranjenih iz povijesnog leta ove prošlosti ljeta od strane NASA-e New Horizons stiže do zemaljskih stanica ovdje na Zemlji.
"Plavo nebo - Pluton je sjajan!" kaže Alan Stern, glavni istraživač New Horizonsa iz jugozapadnog istraživačkog instituta (SwRI), Boulder, Colorado.
Plavkast nijansa Plutonskog neba neočekivano je otkriven nakon što su istraživači pregledali prve boje boja atmosferskih maglica na visokoj nadmorskoj visini koje su New Horizons vratili prošlog tjedna, a koje su snimile sonde Ralph / Multispectral Visible Imaging Camera (MVIC).
"Tko bi mogao očekivati plavo nebo u pojasu Kuiper?" Rekao je Stern u izjavi za NASA.
Tijekom leta u New Horizonsu, 14. srpnja 2015., otkrio je da je Pluton najveći objekt u vanjskom Sunčevom sustavu, a samim tim i 'Kralj Kuiperovog pojasa.'
Kuiperov pojas obuhvaća treće i najudaljenije područje svijeta u našem Sunčevom sustavu.
"To je prekrasno!" uzvikne Stern.
Štoviše, izvor plave maglice Plutona različit je od Zemljine i više je povezan sa Titanom, najvećim Saturnovim mjesecom - koji trenutno istražuje NASA-ina misija Cassini u orbiti iz Saturna od 2004. godine.
Na zemlji je plavo nebo uzrokovano rasipanjem svjetlosti sićušnih čestica molekula dušika. Dok se na Titanu odnosi na čestice slične čađi koje nazivamo tolin.
Tolini nastaju nizom vrlo složenih kemijskih reakcija izazvanih sunčevom svjetlošću između dušika i metana (CH4) visoko u atmosferi. Time se na kraju dobivaju relativno male čestice složenih ugljikovodika.
"Ta upečatljiva plava nijansa govori nam o veličini i sastavu čestica maglice", izjavila je u izjavi istraživačica New New Horizons Carly Howett iz SwRI-a.
„Plavo nebo često je rezultat raspršivanja sunčeve svjetlosti po vrlo malim česticama. Na Zemlji su te čestice vrlo sitne molekule dušika. Čini se da su Pluton veće - ali još uvijek relativno male - čestice slične čađi koje nazivamo tolinima. "
Kako toloni padaju na Pluton, dodaju široko rasprostranjenu crvenu površinsku obojenost.
Ralph instrument bio je ključan i u još jednom otkriću kojeg su najavili istraživači New Horizona.
Mnogo malih, izloženih područja vodenog leda na površini Plutona otkriveno je kombinacijom mjerenja iz mape spektralnog sastava Ralph MVIC i infracrvene spektroskopije s instrumentom LEISA Linearni Etalon Imaging Spectral Array.
Najjači potpisi vodenog leda pronađeni su u regijama Virgil Fossa i Viking Terra, uz zapadni rub Plutona, ogromnog obilježja Tombaugh Regio u obliku srca - pogledajte sliku dolje.
Vodeni led nalazimo samo u određenim zonama Plutona iz razloga koje tek treba razumjeti. Također može postojati odnos prema tolinima, koji također treba tek biti pokupljen.
"Iznenađena sam što je ovaj vodeni led tako crven", kaže Silvia Protopapa, članica znanstvenog tima sa University of Maryland, College Park. "Još ne razumijemo odnos vodenog leda i crvenkastih tolinskih boja na površini Plutona."
Od danas, New Horizons ostaje zdrav i udaljen je od Zemlje više od 3,1 milijardu kilometara.
Tim se nada da će ove jeseni ispaliti potisnike kako bi pokrenuo svemirski brod prema drugom Kuiperovom pojasu (KBO) u 2019. godini tentativley nazvanom PT1, za potencijalnu metu 1. Mnogo je manji od Plutona i nedavno je odabran na temelju slika snimljenih NASA-in svemirski teleskop Hubble.
Pratite nas ovdje zbog Kenovih vijesti o Zemlji i planetama te o vijestima o ljudskom svemirskom letu.
