Povratak u Ye Olden Times, posao astronoma bio je prilično ekskluzivan klub. Suprotno tome, današnje su moderne opservatorije mnogo demokratičnije i nude obilje sočnih znanstvenih informacija za istraživače širom svijeta. Ali ta jednostavnost pristupa dolazi svojom cijenom: instrument ne stižete sami do sebe, a to je izazov za mlade znanstvenike i njihova istraživanja.
Ono što je bilo istina 1618. godine, još je uvijek istina i u 2018. godini: ako imate novac, možete sami izgraditi opservatoriju i osmatrati pogled na sadržaj svog teleskopskog srca. Ali izazovi i pitanja s kojima se suočava današnja astronomska zajednica potpuno su drugačijeg ukusa od onih s kojima su se suočavale stoljećima prije. Naravno, mogli biste objaviti nacrtane crteže lunarnih kratera, ali teško ćete ih objaviti jer vas je izvjesni G. Galilei.
Nemojte me krivo shvatiti: amaterski astronomi i dalje imaju vrijedno mjesto u znanstvenom poduhvatu 21. stoljeća, omogućujući sve vrste građanskih znanstvenih projekata, lov na komete i još mnogo toga. Ali ogromna većina astronomskih radova koji se svakodnevno šalju u časopise oslanjaju se na ogromne, složene,industrijski opservatoriji.
Ove su instalacije nešto relativno novo u astronomiji. Od klasika kao što je Hubble svemirski teleskop do pridošlica poput ALMA, ovi nam uređaji pomažu da otključamo neka od najdubljih, najtežih odgovora na pitanja u prirodi. Kakav je bio naš svemir u mladosti? Kako se planete tvore oko zvijezda? Što se događa kad se galaksije sudaraju? Jesmo li sami?
Sva sjajna pitanja. Sva stvarno, stvarno teška pitanja. sviskup pitanja.
Da bi se stvorio instrument koji bi pomogao riješiti neke od ovih zagonetki, svi se moraju uskladiti. Možda vladin ured poput NASA-e, ESA-e ili NSF-a dobije loptu. Ali to neće biti dovoljno. Možda se pojačavaju privatne odjeće poput Fondacije Sloan. Možda pojedina sveučilišta dodaju nešto na hrpu. Možda se stranci pridruži međunarodni suradnik. Obično je sve gore navedeno.
Dio zagonetke potrošnjetoliko novca na jednom teleskopu ili uređaju je da, u mnogim slučajevima, ne postoji mogući način da izvorni partneri mogu iz njega izvući svu znanstvenu vrijednost. Ako je životni vijek instrumenta (na primjer) 10 godina, a postoji 20 početnih partnera, onda nema načina da ti partneri u ograničenom vremenskom roku urade sve to vrijedno.
Rješenje: otvori! Pretvorite instrument u resurs zajednice. Prijedlog ove ustanove može imati na umu određeni skup znanstvenih ciljeva - koji obavještavaju o svim bezobzirnim razmatranjima dizajna i kompromisima koji troše milijune dolara - ali oni bi također trebali biti instrumenti opće namjene. Naravno da početni partneri dobivaju nešto natrag za vjerovanje u uzrok rano (možda će im se posvetiti vrijeme ili ekskluzivno korištenje prvih nekoliko godina misije), ali vrlo brzo svaki Joe i Jane Astronom mogu se riješiti problema ,
No, kao i kod većine stvari u životu, nije lako. Sad kad je stvar u tomeizgrađen to je puno jeftinijeraditi, pa je cijena ulaznice puno niža. Toliko malo da su mnogi istraživači i skupine mogli zamisliti koristeći taj teleskop da prouče nešto novo. Ali opservatorij može raditi samo toliko sati dnevno (er, noć). Mora postojati redovito održavanje. Nadogradnja se planira i planira. Na kraju će objekt biti previše slab ili zastario da bi mogao nastaviti s radom. I tako dalje.
Ukratko, previše istraživača traži premalo vremena. Postoji više dobrih ideja za korištenje nekoliko dragocjenih svjetskih opservatorija nego što je vrijeme za sve njih. Tako se astronomi moraju natjecati: oni sastave prijedlog, predaju se odboru za pregled i čekaju odobrenje. Ako pobijede, dodjeljuju im vrijeme i nastavljaju sa svojim istraživanjima.
Ako izgube, čekaju.
Ovakva situacija posebno otežava mlade istraživače. Čim početnik astronom započne diplomsku školu, sat počinje otkucavati. Iako sveučilišta u Sjevernoj Americi obično ne nameću rok za doktorsku disertaciju, strpljenje odjela (i savjetnika) može trajati samo toliko dugo. Ako niste dovoljno produktivni predugo, od vas će, naravno, pristojno tražiti da razmislite o svojim životnim odlukama.
Jedna od prvih vještina koju mladi astronom nauči je prijedlog: kako napisati uvjerljiv slučaj da bi dobili pristup vremenu za teleskop za svoja istraživanja. Druga vještina koju nauče je strpljenje. Njihov prvi prijedlog vjerojatno neće uspjeti, a najvjerojatnije drugi. I treće. I kvragu, možda njihova desetina.
To je u redu, a kašnjenja su sastavni dio istraživačkog života astronoma (borili su se s oblacima tisućama godina, uostalom). Na kraju će naučiti (ili točnije, bolje naučiti) kako napisati uvjerljiv prijedlog i prodati svoju kreativnu, odvažnu, inovativnu ideju ploči za pregled opservatorija. Dobit će im pristup, promatrati, prikupljati podatke i nekoliko mjeseci niz cestu dostavljati svoje rezultate na stručni pregled.
Ali što ako kašnjenje nije uzrokovano njihovim vlastitim nedostatkom iskustva ili vještina? Što ako kašnjenje uzrokuju čimbenici izvan kontrole bilo kojeg astronoma? Što ako instrument nestane izvan godine dana jer je odgođeno održavanje malo predugo? Što ako kapriciozna vlada odluči ne obnoviti godišnji proračun? Što ako planirana nadogradnja nikada ne ugleda svjetlost noći? Što ako se cijela stvar otkaže prije nego što se ikada započne?
To boli, a nerazmjerno boli mlade astronome. Profesor s punim iskustvom može li oluja, uz postojeće stipendije za istraživanje ili (jeza) nastavne zadatke da nastavite plaćati hipoteku. Ali, izuzetno je teško za diplomski student potpuno obnoviti istraživačke planove u srednjem toku i još uvijek u razumnom roku završiti kompetentnu disertaciju. A ako im to uspije, usprkos kašnjenjima, može naštetiti njihovim dugoročnim izgledima u karijeri: koliko biste dobro mogli točno procijeniti kvalitetu potencijalnog istraživača fakulteta ako nikad ne dobiju priliku da zasjaju?
