Zamislite da se spakirate za putovanje cijelog života: Antarktika! Vi ćete vidjeti Južni pol i možda se družiti s nekim pingvinima. Ali kako ćete pronaći stvarni Južni pol?
Možda biste pomislili da biste prvo trebali posegnuti za kompasom. Kompasi - navigacijski instrumenti koji sadrže magnetizirane pokazivače - pomažu ljudima da pronađu put oko Zemlje tisućama godina. Magnetsko polje planeta privlači jedan kraj magnetnog pokazivača kompasa prema Sjevernom polu, tako da korisnici kompasa uvijek znaju kojim smjerom leži magnetni sjever.
Međutim, možda ćete biti iznenađeni kada saznate da se kompasi ponašaju čudno kad su blizu Južnog pola. Zašto je to?
Zemlja ima i geografski i magnetski pol. Geografski sjeverni i južni pol označavaju suprotne krajeve središnje osi na kojoj se Zemlja vrti. Međutim, položaji sjevernog i južnog magnetskog pola nisu fiksne točke, a njihova udaljenost od odgovarajućih zemljopisnih polova može varirati do nekoliko tisuća kilometara.
Zemljino magnetsko polje nastaje spinovanjem planeta i propadanjem tekućine bogate željezom u Zemljinoj jezgri, pa se magnetsko polje - i magnetski polovi - pomiču kao odgovor na brzinu i obrazac kretanja fluida.
Igle za kompas dizajnirane su da se poravnaju sa Zemljinim magnetskim poljem, pri čemu sjeverni kraj igle bude usmjeren prema magnetskom Sjevernom polu, a suprotni kraj igle usmjeren prema magnetskom Južnom polu. Kad izvadite svoj kompas i pustite da se igla smjesti, kretat će se paralelno s linijama Zemljinog magnetskog polja na kojem stojite.
Ali Zemljino magnetsko polje nije raspoređeno u ravnim linijama sve od Sjevernog pola do Južnog pola. Kako se približite magnetskom južnom polu, linije polja zakrivjet će se zaroniti ravno u magnetski Južni pol, koji teku okomito na Zemljinu površinu. "Tako često kompasi zapravo neće raditi", rekao je Tom Jordan, geofizičar iz britanske Antarktičke ankete. "Umjesto da pokušavate vodoravno usmjeriti, ono što vaša igla za kompas zapravo pokušava učiniti je usmjeriti ravno prema Zemlji."
Što to znači, ako biste posjetili Južni pol koji nosi kompas sa slobodno plutajućom iglom koja se mogla kretati u tri dimenzije, "južni" kraj te igle kompasa usmjerio bi se ravno prema dolje kad dođete do magnetskog Južnog pola, Jordan je rekao Live Scienceu.
Taj bi se kompas ponašao slično na magnetskom sjevernom polu; Jordan će sjeverni kraj igle pokušati usmjeriti ravno u zemlju.
Budući da se kompasi čudno ponašaju u blizini magnetskog Sjevernog i Južnog pola, polarni istraživači koristili su za izračunavanje položaja pravog sjevera preslikavajući kut sunca ili položaje zvijezda, objasnio je Jordan. Danas ljudi koji šetaju oko Antarktika koriste GPS kako bi shvatili koji je sjever sjever. Ono što oni čine je da se pomaknu malo da shvate koji je sjever sjever, na primjer kada ne vjerujete da aplikacija za karte vašeg telefona zna gdje se u stvari nalazite i s čime se zapravo suočavate.
Jedino će na ekvatoru tipični kompas dati najtačnije očitanje o tome koji je smjer sjever i koji smjer je jug, rekao je Jordan. To je zato što su na ekvatoru sve linije magnetskog polja planeta vodoravne i paralelne sa zemljinom površinom, objasnio je.
