Prije dvije godine jutros probudili smo se kako bismo vidjeli sada ikoničnu sliku Plutona koju je svemirski brod New Horizons tijekom noći poslao na Zemlju. Vi naravno znate sliku o kojoj govorim - onu s jasnim pogledom na divovsku regiju u obliku srca u dalekom malom svijetu (vidi gore).
Ta je slika snimljena samo 16 sati prije nego što se svemirski brod približio Plutonu. Zatim, tijekom tog naizgled kratkog letenja (nakon devet i pol godina putovanja i 3 milijarde milja da bi stigli tamo), svemirski brod je prikupio što više podataka, a mi smo se zamarali nad slikama i razmišljali o nalazima iz Nove Od tada.
"To je ono zbog čega smo došli - ove slike, spektri i drugi tipovi podataka koji nam pomažu da prvi put razumijemo porijeklo i evoluciju sustava Plutona", rekao mi je prošle godine glavni istraživač New Horizonsa Alan Stern. "Vidimo da je Pluton znanstvena zemlja čuda. Slike su bile upravo čarobne. To zastaje bez daha. "
Pogledajte zadivljujući novi videozapis stvoren iz flbyby snimaka u čast dvogodišnje obljetnice leta:
Sve slike pokazale su nam da je Pluton složen svijet s nevjerojatnom raznolikošću, u svojoj geologiji i atmosferi.
Dok ikonična slika „srca“ prikazuje jasan i oblačan prikaz Plutona, kasnija slika pokazala je nevjerojatan detalj Plutonine mutne atmosfere, s preko dva desetaka koncentričnih slojeva koji se protežu više od 200 km visoko na nebu Plutona.
Uz sve te slojeve i svu tu izmaglicu mogu li biti oblaci i na Plutonu?
To je pitanje koje Stern i njegovi kolege znanstvenici postavljaju već dugo, zapravo, jer su Pluton već desetljećima proučavali izdaleka. Sada su s podacima iz New Horizon-a uspjeli pogledati bliže. Dok Stern i njegovi kolege nekoliko mjeseci raspravljaju o tome kako su pronašli moguće oblake na Plutonu, oni su sada svoje detalje ispričali u časopisu objavljenom prošlog mjeseca.
"Brojni planeti u našem Sunčevom sustavu, uključujući Veneru, Zemlju, Mars, Titan i sve četiri divovske planete posjeduju atmosferu koja sadrži oblake, tj. Diskretne strukture kondenzacije atmosfere", napisao je tim u svom radu. "Rečeno je da je dugo poznato da trenutna atmosfera Plutona nije jako oblačno u optičkim ili infracrvenim valnim duljinama."
Objasnili su da dokazi za to potječu prvenstveno iz "velike amplitude i vremenske stabilnosti svjetlosnog toka Plutona", međutim, jer snimanje Plutona visoke prostorne rezolucije nije bilo moguće prije New Horizona, preostalo je vidjeti hoće li se oblaci pojaviti na malom dijelu Površina Plutona.
Ali sada, s letećim slikama u ruci, tim je krenuo u potragu za oblacima na Plutonu, pregledavajući sve dostupne snimke iz Rekonstrukcijskog snimača dugog dometa i Multispektralne vidljive slike, gledajući i disk Plutona, te u blizini i na ud. Budući da je automatsko pretraživanje oblaka bilo gotovo nemoguće, sve su to učinili vizualnim pregledom slika od strane znanstvenika.
Potražili su značajke u atmosferi koje uključuju svjetlinu, nejasne ili lepršave rubove i izolirane obrube.
Sve u svemu, pronašli su sedam svijetlih, diskretnih mogućih kandidata u oblaku. Sedam kandidata dijeli nekoliko različitih atributa, uključujući malu veličinu, malu nadmorsku visinu, svi su bili vidljivi ili rano ili kasno u lokalno vrijeme, a bili su vidljivi samo na kosoj geometriji - što je u osnovi bočni pogled sa svemirskog broda.
Također se nekoliko kandidata za oblak također poklopilo s svjetlijim površinskim značajkama u nastavku, tako da tim još uvijek razmišlja o povezanosti.
„Sedam kandidata slični su po tome što su na vrlo maloj nadmorskoj visini,“ rekao je Stern prošle jeseni na sastanku Odjela za planetarne znanosti, „i svi su oni nisko postavljeni, izolirana mala obilježja, tako da nema širokih oblaka ili polja. Kad ih preslikamo po površini, svi leže u blizini terminatora, pa se javljaju u zoru ili sumrak. Sve ovo sugerira da su oblaci jer niže regije i zore ili sumrak pružaju hladnije uvjete u kojima se mogu pojaviti oblaci. "
Dok je otkrivena izmaglica velika čak 220 km, mogući oblaci pronađeni su na vrlo malim visinama. Stern je rekao za Space Magazine da se ti mogući, rijetki kondenzacijski oblaci mogu stvoriti od etana, acetilena, cijanovodika ili metana pod pravim uvjetima. Stern je dodao da su ovi oblaci vjerojatno kratkotrajne pojave - opet, vjerojatno da se javljaju samo u zoru ili sumrak. Dan na Plutonu je 6,4 dana na Zemlji.
Ali sve u svemu, zaključili su da je trenutno atmosfera Plutona gotovo u potpunosti bez oblaka - zapravo nebo patuljastog planeta bilo je 99% oblaka onog dana kad su New Horizons zviždali.
"Ali ako ima oblaka, to bi značilo da je vrijeme na Plutonu još složenije nego što smo zamislili", rekao je Stern prošle godine.
Sedam kandidata za oblak ne može se potvrditi kao oblaci jer nijedan nije u regiji u kojoj je postojalo stereo snimanje ili na druge dostupne načine provjere. Zaključili su da će biti potrebno daljnje modeliranje, ali konkretno misija orbitera Plutona bio bi jedini način da se "oblaci pretraže temeljitije od vremena i prostora i da je to moguće tijekom kratkog izviđačkog preleta New Horizons-a."
Ako sanjate orbitu Plutona, o nekim mogućnostima kako to učiniti možete pročitati u našem članku iz svibnja ove godine.
