Marsovska atmosfera ima vrlo nizak sadržaj dušika. Klikni za veću sliku
U potrazi za životom, većina istraživača lovi Sunčev sustav zbog znakova tekuće vode; prošlost i sadašnjost. Budući da dušik nije glavna komponenta u stijenama i mineralima, već je bitna komponenta života, svaka koncentracija ovog elementa snažno bi ukazivala na otisak prsta u životu. Nadaju se da će svemirske letjelice nove generacije imati napredne mogućnosti uzorkovanja dušika.
Velika potraga za izvanzemaljskim životom usredotočila se na vodu na štetu ključnog elementa, kažu američki geobiolozi.
Pišući u odjeljku Perspektive u časopisu Science o 5. svibnju, četiri USC istraživača predlažu potragu za organskim dušikom kao izravnim pokazateljem prisutnosti života. Dušik je ključan za kemiju živih organizama.
Čak i ako bi NASA pronašla vodu na Marsu, njezina prisutnost samo bi ukazivala na mogućnost života, rekao je Kenneth Nealson, profesor zemeljskih znanosti Wrigley s američkog sveučilišta.
"Teško je zamisliti život bez vode, ali lako je zamisliti vodu bez života", rekao je Nealson.
Otkrivanje dušika na Crvenom planetu bila bi drugačija priča.
"Ako biste na Marsu pronašli dušik u izobilju, bili biste izuzetno uzbuđeni jer ga tamo ne bi trebalo biti", rekao je Nealson.
Razlog ima razliku između dušika i ugljika, drugog nezamjenjivog organskog elementa.
Za razliku od ugljika, dušik nije glavna komponenta stijena i minerala. To znači da bi bilo koja značajna taloga organskog dušika pronađena u tlu Marsa ili nekog drugog planeta vjerojatno nastala biološkom aktivnošću.
Zguravanje nade vjernika koji žive na Marsu sastav je atmosfere planeta. Bogatstvo dušika u Zemljinoj atmosferi stalno se nadoknađuje biološkom aktivnošću. Bez stalnog doprinosa živih sustava, atmosfera bi polako gubila dušik.
Izuzetno nizak sadržaj dušika u Marsovskoj atmosferi sugerira da je biološka proizvodnja dušika blizu nule.
Međutim, pišu autori, moguće je da je život postojao na Marsu u neko hipotetičko vrijeme kada je dušik ispunio atmosferu.
Koautor Douglas Capone, profesor ekološke biologije u Wrigleyju na USC Collegeu, rekao je da bi NASA trebala uspostaviti program otkrivanja dušika zajedno sa svojim naporima koji traže vodu. Napomenuo je da će svemirska letjelica nove generacije imati napredne mogućnosti uzorkovanja.
"Ono što mi ovdje predlažemo je u osnovi bušenje u geološke slojeve, što će ionako raditi za vodu", rekao je Capone.
"Pravi pištolj za pušenje bio bi organski dušik."
Rekao je Nealson: "Ako je vaš cilj traženje života, bilo bi pametno uključiti dušik."
Autori su se u priznanjima zahvalili studentima proljeća na kolegiju Geobiologija i astrobiologija u proljeće 2004. u USC-u s kojima su Nealson i Capone započeli raspravu o tome kako tražiti život izvan zemlje.
"To je zapravo ono što je potaknulo ovaj [papir]", rekao je Nealson.
Autori su se također zahvalili NASA-i, američkom Ministarstvu energetike i Nacionalnoj zakladi za znanost na njihovoj financijskoj potpori.
Uz Nealsona i Caponea, studentski rad američkog diplomiranog studija Beverly Flood i bivša profesorica USC-a Radu Popa (danas profesor biologije na Sveučilištu Portland State) doprinijeli su radu Perspektive.
Izvorni izvor: USC News Release
