Tekstovi na općim tečajevima trebaju ispuniti dva cilja; moraju objasniti detalje i moraju zarobiti maštu. Oni koji razmišljaju kako zabiju nožni prst u bazen astronomije, razumljivo bi mogli postati nervozni. Ovo polje ima doprinose većine najvećih mislilaca naše vrste. Pored toga, naših primitivnih pet osjetila strašno je neadekvatno za uklanjanje omotača astronomske misterije. Danas profesionalci pripovijedaju priče o pokušaju stupanja u kontakt s vanzemaljcima, prolaska kroz svemirski kontinuum ili otkrivanja tamne energije. Oslanjaju se na najsuvremeniju tehnologiju koristeći vrhunsku moć obrade i promišljene algoritme kako bi imali smisla u onome što neinicirani smatraju slučajnim obrascima. Ipak, počevši od početka i čuvajući informacije sažetima, uvodni tekst može pružiti odgovarajuću objašnjenje i možda zavesti drugog neofita da nastavi dalje od opće razine.
Tim Fraknoi, Morrison i Wolff u svom udžbeniku ispunjavaju oba ova cilja. Za astronomiju nude cjelovitost. Za početak, postoji astrološka perspektiva utemeljena na povijesti. Zatim kreću kronološkim putem donoseći svaki suradnik i značajne doprinose. Orbite, geocentričnost, pomračenja i plima polažu tlo. Međutim, tekst brzo prelazi na elektromagnetski spektar, radio-teleskope, nuklearnu kemiju i osnovu današnjeg promatranja, odnosno zvijezdanih vrsta, udaljenosti i životnih svojstava. Kraj dovodi čitatelja do trenutnih spoznaja o relativnosti, kosmologiji i astrobiologiji. Nema sumnje da autori objašnjavaju detalje, iako se većim dijelom usredotočuju na podatke, a ne na obrazloženje.
Pokušaj uhvaćanja mašte bez poznavanja osobe mnogo je nejasniji zadatak. Jasno je da autori pretpostavljaju da čitatelj nema tehničku pozadinu. Moći deset matematičkih zapisa najsloženija su matematika i imaju dva čvrste opisa, jedan u tekstu, a drugi u dodacima. Fotografije, dijagrami, povijesne vinjete i karte olakšavaju put onima naprijed koji nisu navikli razmišljati o kvantitativnim opisima. Analogije se pojavljuju u cijelom. Na primjer, jeste li znali da je gustoća neutronske zvijezde slična stiskanju svih ljudi na Zemlji u količini jedne kapljice kiše? Konačno, prateći CD, uz studentsko izdanje The Sky-a, pruža brojne prilike uzeti podatke u tekstu i usporediti ih s noćnim opažanjima bilo koje zemljopisne širine ili dužine u roku od 10 000 godina. Ako student stvarno zanima astronomiju, onda bi ovaj tekst trebao zarobiti njihovu maštu, barem do kraja kolegija.
Kao tekst, ova knjiga solidno cilja na tečaj. Svaki značajan predmet astronomije ima svoje poglavlje. Izgled poglavlja započinje poviješću, naglašavajući praktičare, slijedeći trenutnu aktivnost s naglaskom na opremi, a zatim završava očekivanjima koja naglašavaju poticaje istraživanja. Na kraju svakog poglavlja, sažetak, popis grupnih aktivnosti, pregledna pitanja i kontemplativna pitanja daju mnoštvo nastavnog materijala. U jedinstvenom koraku autori su postavili program usvajanja kojim sve registrirane korisnike ažuriraju na novom materijalu. Oni također imaju internetsku liniju za pomoć (ustvari liniju e-pošte) gdje obećavaju da će brzo odgovoriti na bilo koje pitanje (studenta ili predavača) vezano za ovaj tečaj.
S obzirom da je ova verzija treće izdanje, ona bi trebala i nesmetano teći. Poglavlja stoje sami. Pojavljuju se različiti stilovi, vjerojatno zbog različitih autora, ali ne nastaju problemi. Informacije su aktualne, iako mogu biti nužno nejasne, poput teme o veličini našeg svemira. Također se, poput većine tekstova, i sadržaj vrti oko podataka te je savršen za probavu i regurgitaciju. Manja količina teorije prikladna je za opći uvodni tekst.
Rujan je vrijeme za školu i predstavu Strijelca na noćnom nebu. Škola ima iznenađenja, ali tako je i u Strijelcu. Jeste li znali da unutar granica ovog zviježđa leži galaksija koju će poželjeti pojesti naš vlastiti Mliječni put? Pročitajte knjigu Putovanja zvijezdama i galaksija Andrew Fraknoi, David Morrison i SidneyWolff da biste saznali o zviježđima, zvijezdama i njihovim čudesnim jedinstvenim i ponekad gladnim svojstvima. Antropično ili ne, vidjet ćete da smo u jednom čudesnom svemiru.
Recenzija Marka Mortimera
