Napomena urednika: Ova priča ažurirana je u 12:30 sati. E.D.T. u ponedjeljak, 16. rujna
Prostor je težak. To je bio slučaj 7. rujna, kada je Indijska organizacija za svemirska istraživanja (ISRO) izgubila kontakt sa svojim lukarskim kopnom Vikram tijekom pokušaja dodirivanja na mjesečevom južnom polu.
Indija je bila spremna postati četvrta nacija koja se ikad uspješno nježno spustila na Mjesečev regolit, radeći to na mjestu do kojeg nijedna druga država ranije nije stigla. Iako se svemirska agencija još uvijek bori za oživljavanje komunikacije s Vikramom - koja je uočena iz lunarne orbite - nesretan slijetanje slijetao je kao bolan odjek situacije ranije ove godine, kada se privatni izraelski robotski brod, Beresheet, srušio u naš prirodni satelit.
Sve je to podsjetnik da, bez obzira na to što su ljudi više puta sletjeli na Mjesec tijekom misije Apolon prije pola stoljeća, to ostaje težak posao. Od 30 pokušaja mekog slijetanja koje su napravile svemirske agencije i tvrtke širom svijeta, više od jedne trećine završilo je s neuspjehom, tvitnula je svemirska novinarka.
Ali zašto je točno tako teško sletjeti na Mjesec?
Povezano: 5 čudnih, zgodnih stvari koje smo nedavno naučili o Mjesecu
Niti jedan poseban događaj nije odgovoran za mnoge neuspjele pokušaje, rekla je Live Science inženjerka svemirskih zrakoplova Alicia Dwyer Cianciolo iz NASA-inog istraživačkog centra Langley u Hamptonu u Virginiji. Za slijetanje na Mjesec, "toliko se stvari mora dogoditi u sasvim ispravnom redoslijedu", rekla je. "Ako bilo koji od njih to ne učini, tada počinju nevolje."
Prvo, tu je stvar dolaska do lunarne orbite, što nije mali podvig. Vozilo Saturn V programa Apollo spakirano je s dovoljno pogonskog sredstva da raketira astronaute do Mjeseca u samo tri dana. Ali kako bi uštedjeli na troškovima goriva, nedavna misija ISA Chandrayaan-2, koja je prevozila Vikram, koristila je mnogo kružiji put i trebalo je više od mjesec dana da dosegne mjesec.
Jednom kad su u orbiti, svemirski brodovi održavaju kontakt sa Zemljom pomoću NASA-ove duboke svemirske mreže koja se sastoji od tri objekta u različitim dijelovima svijeta ispunjenih neprestanim slušanjem paraboličnih jela koja ostaju u kontaktu s dalekim robotskim sondama u svemiru. Neuspjeh u komunikaciji možda je dio razloga iza Vikramovih nevolja, jer je agencija izgubila kontakt s zemljom kada je bila samo 1,2 kilometra iznad površine Mjeseca.
Malo je mjesta za grešku kada sonda vrišti prema svom mjestu slijetanja raketnim brzinama. Pogrešan instrument prijenosa podataka koji je doveo do potpunog gašenja motora čini se da je ono što se dogodilo u izraelskoj sletišnici Beresheet 11. travnja, prenosi The Times of Israel.
Na Zemlji se inženjeri mogu osloniti na GPS kako bi pomogli voditi autonomna vozila, ali na drugim nebeskim tijelima ne postoje odgovarajući sustavi, rekao je Dwyer Cianciolo. "Kad brzo putujete i morate usporiti u vakuumu u kojem imate vrlo malo informacija, teško je bez obzira tko ste i što pokušavate učiniti", dodala je.
NASA trenutno radi s komercijalnim tvrtkama koje planiraju isporučiti robote na Mjesec u narednim godinama. Ti će se budući lunarni navigatori morati pouzdati u svoje senzore, rekao je Dwyer Cianciolo.
Zato agencija dizajnira instrumente koji mogu sjediti na podvozju vozila kako bi skenirali vanzemaljski teren radi pronalaska stijena, kratera i drugih opasnosti te unosili ispravke kursa, koje bi se mogle koristiti na privatnim svemirskim brodovima, kao i na budućim misijama NASA-e, dodala je. Takva će se tehnologija testirati tijekom slijeda silaska NASA-inog nadolazećeg rovera Mars 2020, koji će biti lansiran sljedeće godine, a trebao bi sletjeti na Crvenu planetu u veljači 2021. godine.
Gotovo sve neuspjele misije na mjesecu su odvijene, što možda sugerira da je korisno imati osobu na čelu kada se pojave problemi. Tijekom Apolonovih dana, ljudske oči i refleksi pomogli su u uspješnom slijetanju. Nakon što je primijetio kamenit teren na svom predviđenom mjestu slijetanja, Neil Armstrong čuveno je preuzeo kontrolu nad vozilom za spuštanje Apollo 11 i odletio u potrazi za sigurnijom točkom.
No, budući da su njihovi pozadini eksperimentalni piloti, astronauti će u one dane očekivati da će imati određenu kontrolu, rekao je Dwyer Cianciolo. "Danas prihvaćamo autonomiju malo više", dodala je, rekavši da bi inženjeri željeli doći do točke kad se budući istraživači ljudi mogu osloniti na takve sustave kako bi im pomogli da sigurno putuju do i s Mjesečeve površine.
Kineska sonda Chang'e-4, koja je preko ljeta sletila na lunarnu obalu i razmjestila Yutu-2 rover, pruža utjehu onima koji su zabrinuti zbog poteškoća dolaska na Mjesec. Indijski inženjeri mogu se utješiti u činjenici da njihov orkestar Chandrayaan-2 još uvijek radi i radi znanost te da će možda njihov sljedeći pokušaj biti uspješniji.
"Moje srce otišlo je do njih, jer znate koliko je posla i vremena uloženo u to", rekao je Dwyer Cianciolo. "Ali mi smo u poslu u kojem se upornost isplati, pa se nadam."
Napomena urednika: Ova je priča ažurirana kako bi se ispravila lokacija NASA-inog istraživačkog centra Langley. Nalazi se u Hamptonu u Virginiji, a ne u Cosbyju u državi Missouri.
