CAPE CANAVERAL - Većina ljudi se bori da pronađe novi put kad im primarna karijera neočekivano završi. Leland Melvin je jedan od tih ljudi.
Još 1986. činilo se da će on biti široki prijemnik za NFL. Potom ga je ozlijedila na stranu kada je trenirao s detroitskim Lavovima. Sljedećeg proljeća pokušao je sljedećeg proljeća s kaubojima iz Dallasa, ali ista je ozljeda uskrsnula i uništila njegove nade u NFL. Malo tko uspije povući drugu karijeru visokog kalibra nakon takvog neuspjeha. Ali Melvin je učinio upravo to - nastavio je da se pridruži jednom od najelitnijih američkih klubova - postao astronaut.
Letio je u dvije misije letjelica, STS-122 i STS-129, obje na brodu Atlantis, obje do Međunarodne svemirske stanice (ISS).
On ipak nije započeo s planom da bude astronaut; zapravo nije mislio da će raditi za svemirsku agenciju. Sajam poslova mu je pomogao da postane inženjer u NASA-inom istraživačkom centru Langley.
"Zaista nisam mislio da želim biti s NASA-om", rekao je Melvin tijekom intervjua u NASA-inom svemirskom centru Kennedy, neposredno prije nego što je shuttle Discovery pokrenuo u posljednjoj misiji. "Ova jedna dama ne bi imala ništa od toga. Pomogao sam joj torbama, a ona mi je pomogla u karijeri. "
Melvin je 1998. godine prihvaćen kao astronaut. Međutim, nikada se nije udaljio od svojih korijena - i to su čvrsto položeni u obrazovanju. Nakon što je završio svoje misije u svemir, um i njegov put vratili su se obrazovanju. U listopadu 2010. izabran je za NASA-inog pomoćnog administratora za obrazovanje.
Otkad je odabran, radio je na tome da NASA-in obrazovni elementi postanu više zanimljiv posao. Melvin je postao neumorni zagovornik NASA-inog ljeta inovacija, Explorer Explorer škola i brojnih drugih obrazovnih programa koje svemirska agencija podržava. Jedna od njegovih odgovornosti je podizanje svijesti javnosti o tome koliko NASA čini za podršku obrazovanju. Upravo u tom svojstvu bio je u svemirskom centru Kennedy na dan pokretanja.
Za neke je vršenje posla spuštanje šatla; Činilo se da je Melvin bio daleko više zainteresiran za razumijevanje NASA-inog obrazovnog napora, prelazeći iz jednog intervjua u drugi.
"Ljudi doista ne shvaćaju koliko je NASA zaista ogromna investicija", rekao je Melvin. "U osnovi, za svaki dolar koji ulože - dobivaju za uzvrat osamnaest dolara. Mislim da se od svakog poreza za doplatak svodi na jednu sedmu jednog centa ide NASA-i - zato javnost dobiva astronautski korpus, šatl, svemirsku stanicu, sve sonde do planeta i dalje ... stvarno je nevjerojatan posao. "
Melvin je život oblikovao obrazovanjem, od njegovih roditelja, iskustvom na fakultetu, a sada i s NASA-om. Ponekad Melvin na trenutak uzmiče iz frenetičnog ritma svog posla i osvrće se.
"Edukacija mi je oduvijek bila važna. To sam dobio od svojih roditelja", rekao je Melvin. Oba su njegova roditelja bila učitelji, na što se podsjeća kada god posjeti rodni grad Lynchburg u Virginiji. "Ljudi mi još uvijek prilaze i zahvaljuju na onome što je moj otac učinio za njih."
