Znanstvenici ESA otkrili su neke izrazito visoke nadmorske visine na Marsu - visoke između 80 i 100 km (50 do 62 milje). Svjetlost zvijezda se izobličila dok je prolazila kroz marsovsku atmosferu, omogućujući znanstvenicima da izmjere slojeve oblaka koji interveniraju. Atmosfera na toj visini je toliko hladna da znanstvenici misle da se oblaci moraju napraviti od ugljičnog dioksida.
Planetarni znanstvenici otkrili su najviše oblaka iznad bilo koje površine planeta. Našli su ih iznad Marsa pomoću instrumenta SPICAM na ESA-inom svemirskom brodu Mars Express. Rezultati su novi dio zagonetke o tome kako djeluje marsovska atmosfera.
Do sada su znanstvenici bili svjesni samo oblaka koji zagrljuju marsovsku površinu i niže dosege atmosfere. Zahvaljujući podacima SPICAM-ovog ultraljubičastog i infracrvenog atmosferskog spektrometra na brodu Mars Express, otkriven je prolazni sloj oblaka na nadmorskoj visini između 80 i 100 kilometara. Oblaci su najvjerojatnije sastavljeni od ugljičnog dioksida.
SPICAM je otkrio otkriće promatrajući udaljene zvijezde neposredno prije nego što su nestale iza Marsa. Gledajući učinke na svjetlosnu svjetlost dok je putovao kroz marsovsku atmosferu, SPICAM je izgradio sliku molekula na različitim visinama. Svako čišćenje kroz atmosferu naziva se profilom.
Prvi nagovještaji novog oblačnog sloja pojavili su se kad su određeni profili pokazali da se zvijezda vidljivo zatamnila kada se nalazi iza atmosferskog sloja visokog 90 - 100 kilometara. Iako se to dogodilo na samo jednom posto profila, do trenutka kada je tim prikupio 600 profila bili su sigurni da je učinak realan.
"Ako biste željeli vidjeti ove oblake s površine Marsa, vjerojatno biste morali pričekati do zalaska sunca", kaže Franck Montmessin, znanstvenik SPICAM-a sa Service d'Aeronomie du CNRS, Verrières-le-Buisson, Francuska i vodeći autor rezultata. To je zato što su oblaci vrlo slabi i mogu se vidjeti samo kako odražavaju sunčevu svjetlost na tamu noćnog neba. U tom pogledu izgledaju slično mezosfernim oblacima, također poznatim i kao noktilucentni oblaci na Zemlji. Javljaju se na 80 kilometara nadmorske visine, gdje je gustoća atmosfere slična Marsovoj na 35 kilometara. Novootkriveni marsovski oblaci stoga se javljaju u mnogo rjeđoj atmosferskoj lokaciji.
Na 90 - 100 kilometara iznad marsovske površine temperatura je tek - 193 ° Celzijusa. To znači da oblaci vjerojatno neće biti napravljeni od vode. „Promatramo oblake u superhladnim uvjetima kada se glavna atmosferska komponenta CO2 (ugljični dioksid) hladi ispod svoje točke kondenzacije. Iz toga zaključujemo da su izrađene od ugljičnog dioksida ", kaže Montmessin.
Ali kako nastaju ovi oblaci? SPICAM je otkrio odgovor pronalazeći ranije nepoznatu populaciju sitnih zrna prašine iznad 60 kilometara u marsovskoj atmosferi. Zrna su dugačka samo stotinu nanometara (nanometar je tisuću miljuna metra).
Oni će vjerojatno biti 'jezgra nukleacije' oko kojih se formiraju kristali ugljičnog dioksida koji stvaraju oblake. Oni su ili mikroskopski sjecišta sa stijena na površini Marsa koje su vjetrovi propuhali do ekstremnih visina, ili su to krhotine meteora koji su izgorjeli u marsovskoj atmosferi.
Novi oblak visokog nadmorskog sloja ima posljedice za slijetanje na Mars, jer sugerira da gornji slojevi Marsove atmosfere mogu biti gušći nego što se prije mislilo. To će biti važan podatak za buduće misije, kada trenje u vanjskoj atmosferi koristite za usporavanje svemirskih letjelica (u tehnici koja se naziva "aerobraking"), bilo za slijetanje ili zalazak u orbitu oko planete.
Izvorni izvor: ESA News Release
