Postoje li valovi na Titanovim jezerima i morima? Cassini znanstvenici kažu da je najbolja šansa za odgovor na ovo pitanje leta leta Titanom 23. svibnja, kada će se Cassinijeva svemirska letjelica nalaziti na samo 970 km (603 milje) nad najvećim „jezerom“ Titanom, sjevernim morem, imenom Ligeia Mare.
Jezera, mora i rijeke Cassini je 2005. godine otkrio na Titanu i od tada su znanstvenici i svemirski entuzijasti bili zaintrigirani mogućnošću onoga što se može naći u tim tijelima ugljikovodične tekućine. Buduće potencijalne misije, poput vesla na dasci, čak su predložene.
Jezera, mora i rijeke tekućih ugljikovodika prekrivaju veći dio sjeverne Titana. Uz to, ti ugljikovodici mogu padati na površinu. Pitanja su jesu li ta frigidna tekuća tijela sposobna proizvesti valno djelovanje ili bi to bila kruta vrsta frigidnih? S površinskom temperaturom od -178 stupnjeva Celzijusa (-289 stupnjeva Celzija), Titonovo okruženje je previše hladno za život kao što to možda znamo, ali njegovo okruženje, bogato građevnim blokovima života, od izuzetnog je interesa za astrobiologe.
Uz to, novi modeli Titanove atmosfere predviđaju da će se, kako se godišnji doba mijenjaju na Titanovoj sjevernoj hemisferi, valovi proširivati preko Mjesečevih ugljikovodičnih mora, a možda bi i uragani mogli početi vrtjeti nad tim područjima. Model koji predviđa valove pokušava objasniti podatke s mjeseca koji je dosad dobio Cassini.
"Ako mislite da je vremenski prognozer vremena na Zemlji težak, to može biti još izazovniji za Titan," rekao je Scott Edgington, Cassinijev zamjenik znanstvenik na projektu u NASA-inom laboratoriju za mlazni pogon, Pasadena, Kalifornija. "Znamo da postoje vremenski procesi slični onima Zemlja djeluje na ovom čudnom svijetu, ali razlike nastaju zbog prisutnosti nepoznatih tekućina poput metana. Ne možemo čekati da nam Cassini kaže jesu li naše prognoze tačne jer nastavlja obilazak proljeća Titana do početka sjevernog ljeta. "
Za let koji se nalazio 23. svibnja podaci altimetrije koji će se prikupljati radarskim instrumentom mogli bi pokazati je li površina toga mora debela poput melase ili tanka poput tekuće vode na Zemlji.
Pored toga, radar će tražiti promjene u malim sjevernim jezerima koje su posljednje zabilježene u prethodnim muhama T-16 i T-19.
Ovaj je let pažljivo planiran brat sljedećeg leta; kombinacija podataka iz T-91 i T-92 pružit će stereo poglede iste geografije, što će nam reći o dubini jezerskih zidova.
Ostanite u toku! Pogledajte više informacija o Cassininoj stranici i pročitajte više o novim modelima Titove atmosfere ovdje.
