Narwhalovi su morski sisari srednje veličine poznati po karakterističnom tipu koji podsjeća na rog jednoroga. Njihova spojna priroda i udaljeno arktičko stanište samo dodaju tajnu tih stvorenja.
Naziv "narwhal" dolazi od norveških riječi "nar" (leš) i "hval" (kitov). Naziv se odnosi na to kako siva koža kitova nalikuje onoj utopljenog mornara, prema Nacionalnoj oceanskoj i atmosferskoj upravi (NOAA). Znanstveno ime za narwhal je Monodon monoceros, što na latinskom znači "jedan zub, jedan rog".
Najbliži živi srodnik narwhala je beluga kita (Delphinapterus leucas). I narkuli i belugi pripadaju skupini Odontoceti, odnosno nazubljeni kitovi (za razliku od Mysticetija ili kitova), te su jedine dvije žive vrste u obitelji Monodontidae. Obje vrste kitova provode čitav svoj život u Arktičkom oceanu, slične su veličine i ponašanja, a rijetko se zna da se križaju.
Kljova narusa
Narwhalsova impresivna kljova je njihova karakteristika potpisa. Međutim, obično samo mužjaci imaju ove takozvane jednorožne rogove.
Odrasli muški narholi narastu do 4,6 metara dugi i težine oko 3500 funti. (1.590 kilograma). Kvrčak - koji je dugačak, ravan zub - naraste do 9 stopa (3 m) iz muških usta, prema Polar Science Centeru na Sveučilištu Washington.
Iako se narkuli smatraju zubatim kitovima, njihova usta ne sadrže niti jedan funkcionalni zub. U mužjaka desni pasji zub ostaje u lubanji i nikad ne izraste, dok je lijevi očnjak koji puca kroz desni u smjeru suprotnom od kazaljke na satu, spiralni uzorak i tvori kljovu. Rijetko se oba zuba strše, dajući nargilu dva kljova.
Ženke su mnogo manje od mužjaka, naraste do 4 metra i težine oko 2.000 funti. (910 kg). Znanstvenici smatraju da je kljova muški spol karakteristična, ali oko 15% ženskih narwhala također odrastaju.
Stručnjaci dugo nagađaju zašto narkule imaju ovaj bizaran, izduženi zub. Neke teorije sugeriraju da je kljova alat za preživljavanje, jer bi ga kitovi mogli koristiti za razbijanje leda na površini, kopanje riba za večeru ili kopanje za jelo u morskom dnu. Ali velika većina ženskih nargana nema kljova, a ženke teže žive duže od mužjaka. Stoga stručnjaci smatraju da kljova vjerojatno nije prednost za preživljavanje, već prvenstveno muški spolni oblik koji služi kao strašno oružje za nadmetanje s mužjacima drugim mužjacima.
Ali kljova može imati i drugu svrhu. Studija iz 2014. objavljena u časopisu The Anatomical Record otkrila je da je narwhalov tajanstveni kljova pun osjetljivih živčanih završetaka koji omogućuju kitu da otkriva promjene u okolini, poput fluktuacija u temperaturi i slanosti. Ovi nalazi sugeriraju da kljova može biti i senzorni organ.
Što se tiče ostatka tijela narusa, njihove su glave relativno male i okrugle u usporedbi s glavama drugih kitova. Narwhalsove peraje su također kratke i okrugle, a na leđima imaju kratak greben duž leđa. Njihova repna pahulja također je konveksna, a ne konkavna kao kod ostalih kitova.
Gdje žive narwhali?
Narwals žive u Arktičkom oceanu i oko obala Kanade, Grenlanda, Norveške i Rusije, prema Svjetskom fondu za divlje životinje (WWF). Oni se mogu naći u obalnim područjima tijekom ljeta, a dalje na moru tijekom zime.
Narwhalovi su najdublji ronioci u svojoj obitelji i mogu plivati do dubine od najmanje 4500 m, gdje svjetlost ne može doseći i tlak vode prelazi 2200 psi (150 atmosfera), prema NOAA. Ovi kvalificirani ronioci u prosjeku ostanu pod vodom oko 25 minuta po ronjenju. Njihova velika pluća, fleksibilna rebra i visoka koncentracija mioglobina (molekula u mišićima koji se veže s kisikom) u njihovoj krvi omogućuju im da opstanu u intenzivnim uvjetima na dubini. Narwhali čuvaju kisik tijekom dugih, dubokih zarona usmjeriti svoje zalihe kisika samo do vitalnih organa i mišića.
Narwhali plove uglavnom na grenlandskom muljažu, polarnom i arktičkom bakalaru i škampi, a svoju prehranu povremeno nadopunjuju jajima vukova, kapelina i skejta. Ovi neobični kitovi jedu više zimi nego ljeti, što im omogućava da izbjegnu konkurenciju s većinom ostalih vrsta arktičkih kitova koji tijekom ljeta pojedu više nego zimi.
Narwhal život
Narwhalovi žive u skupinama, obično s tri do osam članova, ali ponekad i do oko 20 članova, prema MarineBio Conservation Society. Manji podočnjaci obično se okupljaju i tvore velika stada tijekom sezone migracija.
Biolozi procjenjuju da narkule žive do 30 do 40 godina, javlja NOAA. Ženke narhala dostižu spolnu zrelost u dobi od oko 4 do 7 godina, u usporedbi s mužjacima 8 ili 9 godina, prema Američkom kitovskom društvu. Njihova sezona parenja obično pada u travnju, a mužjaci se često natječu za ženke. Ali znanstvenici znaju vrlo malo o pojedinostima navika parenja narwhala, jer je tako teško promatrati usamljena stvorenja u akciji oko 200 km od obale, ispod ogromnih ledenih polja.
Nakon 15-mjesečnog razdoblja trudnoće, trudnice se sele u duboke uvale ili ušće kako bi rodile svoje teladi, dugačke oko 1,5 stopa i 180 kilograma. (82 kg) kad se rodi. Istraživanja pokazuju da narwhals obično rode jedno tele svake tri godine, a svako tele ostaje sa svojom majkom oko 20 mjeseci.
Status očuvanja
Međunarodna unija za zaštitu prirode (IUCN) smatra da je nargal najmanje briga, što znači da njihova populacija nije pod značajnom prijetnjom. IUCN procjenjuje da na Arktiku postoji oko 123 000 zrelih jedinki podijeljenih u 12 subpopulacija.
No, slično svim ostalim arktičkim divljinama, narwhalovi će se vjerojatno boriti protiv klimatskih promjena. Rekordne tople temperature na Arktiku uzrokovale su nestajanje morskog leda alarmantnom brzinom, a to znači da ima više prostora za brodove i ljudske aktivnosti i manje mjesta za skrivanje divljih životinja.
Zapravo, istraživanje sugerira da su narkuli najosjetljiviji morski sisari na povećanu ljudsku aktivnost na Arktiku, jer su ova izolirana bića vrlo osjetljiva na aktivnost plovila. Studija iz 2017. objavljena u časopisu Science otkrila je da narwhalovi reagiraju na stres jednim od najekstremnijih reakcija na zastrašivanje ikad zabilježen. Drastični fiziološki odgovor narchala i vrijeme provedeno izvan homeostaze mogu imati negativne učinke na njihovo zdravlje.
Pored toga, povećanje brodskog prometa vjerojatno će rezultirati smrtonosnijim sudarima. Narwals, slično drugim kitovima, oslanjaju se na sluh kako bi razumjeli svoju okolinu. Ljudski izvori buke mogu ometati sposobnost narhala da čuju i komuniciraju i mogu spriječiti njihovu sposobnost da lociraju svoje članove magaraca, pronađu hranu ili prijatelje, navigaciju i izbjegnu predatore.
Narwhali su važni članovi arktičkog života. One su među prvim vrstama koje bi mogle utjecati na klimatske promjene i njihov bi odgovor mogao pružiti više detalja o većim promjenama planeta i ekosustava, prema NOAA. Narwhalovi su također značajan kulturni i prehrambeni resurs za Inuite koji su stotinama godina brali kitove koji su ubijali. Posljednjih godina lovci Inuita radili su u suradnji sa znanstvenicima na pronalaženju i proučavanju tajanstvenih morskih jednorog.
