NASA sutra izbacuje satelit u orbiti za Zemlju pod nazivom Glory koji će riješiti visoko nabijeno pitanje: Koliko sunce može pridonijeti klimatskim promjenama?
Zastoj u solarnoj aktivnosti između solarnih ciklusa 23 i 24 trajao je dvije godine, dvostruko duže nego što se očekivalo. Sredinom 2009., već u drugoj godini, predviđanja globalnog zahlađenja - još jedno malo ledeno doba - dominirala su skeptičkim blogovima o globalnom zagrijavanju. Sada je Solarni ciklus 24 u tijeku, ali osim dramatičnog bljeska i osipa sunčevih pjega koji su izbili prošli tjedan, bio je klimav. Tom Woods, solarni fizičar iz Boulder-a, laboratorija za atmosferu i fiziku svemira sa sjedištem u Coloasu, kaže kako očekuje smanjen maksimum za Sunčev ciklus 24 (oko 2013.) i općenito, slabi solarni ciklusi dolaze u troje. Svaki poznati niz tromih solarnih ciklusa u prošlosti podudarao se s gorko hladnim zimama u dijelovima svijeta - posebno u Europi i Sjevernoj Americi.
Pitanje je, bismo li s razinom stakleničkih plinova u atmosferi nastali izgaranjem fosilnih goriva uopće osjećali produženi solarni minimum? To je upravo ono što će Glory težiti saznati.
Glory će lansirati nešto iza 2 sata po lokalnom vremenu u srijedu, 23. veljače iz zrakoplovne baze Vandenberg sjeverno od Santa Barbare u Kaliforniji. Satelit od šest stopa (1,9 metara), 1,100 funti (525 kg), satelit će orbitirati najmanje tri godine u Zemljinoj gornjoj atmosferi, gdje će nadzirati i ukupnu solarnu energiju koja dopire do Zemlje, i aerosole koji se prenose u zraku pozdravljajući energiju koju stigne ovdje.
Aerosoli uključuju sol, mineralnu prašinu, čađ i dim, a dolaze iz različitih izvora - poput ispušnih vozila, logorske vatre, vulkana, pa čak i pustinjskih vjetrova i morskog spreja. Oni mogu utjecati na klimu apsorbiranjem i raspršivanjem svjetlosti, a NASA-ini znanstvenici rekli su da je raspon nesigurnosti u vezi s njihovom ulogom u klimatskim promjenama daleko veći od bilo kakve sumnje u stakleničke plinove iz fosilnih goriva. Raytheon-ov senzor za polarimetriju aerosola, instrument postavljen na Zemljinoj svemirskoj letjelici, promatrat će kretanje aerosola kroz atmosferu tijekom vremena, posebno u sezonskim razmjerima.
Slava će okrenuti prema suncu će imati Total Monitor Irradiance, koji će mjeriti intenzitet sunčevog zračenja na vrhu Zemljine atmosfere, dodajući u 32-godišnji skup podataka, za snimanje sunčeve radijacije koja doseže Zemlju.
Pogledajte kratki videozapis s podacima: Promjena sunčeve svjetlosti i ukupno solarno zračenje (LASP)
Trenutno lete četiri instrumenta sunčevog zračenja, uključujući VIRGO, lansiran 1995., i SORCE, koji su u orbitu poslani 2003. Tri su ta modela, međutim, već dugo premašila predviđeni životni vijek i pogoršavaju se. Europska misija PICARD, pokrenuta 2010. godine, i NASA-ina misija Glory nova su straža.
Greg Kopp, istraživač u Laboratoriju za atmosferu atmosfere i svemira, glavni je istraživač u misiji Glory. Kaže da su postojeći podaci već pomogli istraživačima da razumiju varijacije u skali sunčevih 11-godišnjih ciklusa aktivnosti. No, da bi se zabilježili duži trendovi, promatranja se moraju nastaviti. A solarni istraživači sve češće žele kvantificirati ulogu sunca, s obzirom na globalnu važnost pitanja.
"Volio bih reći da bi se trebali približiti glasačkoj sferi", kaže Daniel Baker, direktor Boulder-ove laboratorije za fiziku atmosfere i svemira. "Ne mogu se sjetiti nijednog problema koji je važniji za čovječanstvo od razumijevanja klimatskih promjena."
Slijedite misiju:
23. veljače NASA-ovo TV praćenje odbrojavanja započet će u 3:30 ujutro EST (12:30 poslije podne). Liftoff je ciljan u 5:09:43 ujutro EST (2:09:43 ujutro) odvajanje svemirskih letjelica od Bika događa se 13 minuta nakon lansiranja, a brifingi i pokrivenost lansiranja također će se prenositi online.
Pokretanje pokrivanja odbrojavanja Glory aktivnosti pojavit će se na NASA-inom blogu o pokretanju koji počinje u 15:30 sati. Aktualna ažuriranja koraka odbrojavanja, kao i streaming video isječci koji naglašavaju pripreme za lansiranje i ostaci, također će biti dostupni.
Pogledajte također NASA-inu stranicu Slava i Laboratorij za fiziku atmosfere i svemira na Sveučilištu Colorado u Boulderu.
