Problem u elektronici svemirske letjelice Kepler znači da svemirski teleskop neće moći uočiti planetu veličine Zemlje do 2011. godine, izjavio je glavni istražitelj William Borucki. "Nećemo moći naći planete veličine Zemlje u naseljenoj zoni - ili će to biti vrlo teško - dok taj posao ne bude izveden", rekao je Borucki, koji je problem otkrio prošli tjedan Savjetodavnom vijeću NASA-e.
Tim je za problem znao prije lansiranja, jer su bučna pojačala primijećena tijekom testiranja na zemlji prije pokretanja uređaja. "Svi su znali i zabrinuti za ovo", kaže znanstvenik instrumenta, Doug Caldwell. No, rekao je da je tim smatrao da je rizičnije razdvojiti elektroničke crijeve teleskopa nego se baviti problemom nakon lansiranja.
Kepler je predstavljen 6. ožujka 2009. i dizajniran je tako da traži blago prigušivanje svjetlosti do kojeg dolazi kada planet prolazi ili prelazi ispred neke zvijezde.
Problem su uzrokovali pojačala koja pojačavaju signale sa uređaja napunjenih nabojem koji formiraju srce fotometra s 955 piksela teleskopa veličine 0,95 metara, koji otkriva svjetlost emitiranu iz udaljenih zvijezda. Tri pojačala stvaraju buku, pa iako buka utječe na samo mali dio podataka, kaže Borucki, ali tim mora popraviti softver - bilo bi "previše nezgrapno" za uklanjanje loših podataka ručno - tako da automatski obrađuje buku.
Tim se nada da će problem riješiti promjenom načina na koji se obrađuju podaci iz teleskopa i izgleda da će sve biti na mjestu do 2011. godine.
Borucki je istaknuo da će tim momčadi vjerojatno morati pričekati najmanje tri godine da bi pronašao ekstrasolarnu Zemlju koja orbitira u naseljenoj zoni. Astronomi obično čekaju najmanje tri tranzita prije nego što potvrde postojanje planeta; za planet veličine Zemlje koji orbitira na udaljenosti sličnoj između Zemlje i Sunca, tri tranzita bi trajale tri godine. No Borucki je rekao da će buka ometati potrage za rjeđim scenarijem: planeti veličine Zemlje koji se brže kreću oko tamnijih, hladnijih zvijezda - tamo gdje je naseljena zona bliža. Ti bi planeti mogli prolaziti svakih nekoliko mjeseci.
Kašnjenje za Keplera moglo bi značiti da bi zemaljski promatrači sada mogli imati prednost u utrci za sveti gral lova na planete: pronalaženje planeta sličnog Zemlji.
Kepler i CoRoT (Konvekcija, rotacija i planetarni tranziti) obojica traže tranzitne planete, dok zemaljski teleskopi koriste radijalnu brzinu, tražeći sitne titranje u gibanju matičnih zvijezda uzrokovanih gravitacijom planeta. Časopis Nature citirao je astronoma Grega Laughlina sa kalifornijskog sveučilišta u Santa Cruzu, rekavši da zbog kašnjenja Keplera "postaje vjerovatnije da će prvi planet Zemlje-mase otići promatračima radijalne brzine".
Izvor: Priroda
