Ekstomoon prekriven vulkanom mogao bi orbitirati nad divovskim planetom koji se nalazi na 550 svjetlosnih godina od Zemlje, rekli su astronomi.
Iako su znanstvenici otkrili gotovo 4000 egzoplaneta, istraživači tek trebaju potvrditi postojanje egzoona ili mjeseca koji orbitira oko planeta izvan našeg Sunčevog sustava. U listopadu 2018. jedna studija sugerirala je da bi planet Kepler-1625b, koji je udaljen 8000 svjetlosnih godina, mogao imati svoj vlastiti mjesec - ali to tek treba potvrditi, izvijestio je sestrin site Live Science Space.com.
Sada, nova studija sugerira da bi mjesec mogao postojati mnogo bliže Zemlji, udaljenoj samo 550 svjetlosnih godina, u orbiti oko planeta divovskog plina zvanog WASP 49-b. A ovaj mjesec definitivno nije dosadan jer bi mogao biti prekriven vulkanima koji lome lavu.
Prognozirani mjesec WASP-a 49-b je poput ekstremne verzije Jupiterovog vulkanski aktivnog mjeseca, kaže se u priopćenju Sveučilišta u Bernu u Švicarskoj. "Bio bi to opasan vulkanski svijet s rastopljenom površinom lave, lunarnom verzijom vrućih super-Zemalja poput 55 Cancri-e", voditelj studije Apurva Oza, postdoktorski suradnik na Institutu za fiziku Sveučilišta u Bernu, stoji u izjavi.
Istraživači bi općenito bili previše sitni da bi ih se otkrilo primjenom tipičnih metoda. No, u svojoj novoj studiji Oza i njegov tim predložili su da se dva plina, natrij i kalij, mogu upotrijebiti za otkrivanje geološki aktivnih egzoona.
Prije desetak godina, skupina istraživača pokazala je da natrij pronađen daleko od egzoplanete može poticati ili iz skrivenog mjeseca ili prstenova plinovitih materijala. U slučaju planeta Wasp 49-b, prethodna istraživanja otkrila su da planet sadrži natrijev plin na "neobično" velikim visinama, navodi se u izjavi.
"Neutralni natrijev plin toliko je udaljen od planete da ga, najvjerojatnije, neće samo izbaciti iz planetarnog vjetra", rekao je Oza.
Oza i njegov tim upotrijebili su promatranja i mjerenja gubitka natrija i kalija od Jupitera i njegovog aktivnog mjeseca da bi stvorili model uvjeta koji bi mogli ukazivati na postojanje egzoona. Zatim su analizirali preko desetak plinskih divova izvan našeg sunčevog sustava. Koristeći model, predviđali su koliki će gubitak natrija i kalija doći ako bi ti plinski divovi imali eksomonije.
Kad su usporedili s količinom natrija koju su stvarno opazili u sustavu, otkrili su da Wasp 49-b odgovara njihovom modelu. Drugim riječima, otkrili su da je moguće da plinski div može imati vlastiti exomoon. Ali neobične razine plina također su mogle proizaći iz prstena ioniziranog plina, navodi se u izjavi.
"Potrebno je više promatranja i modeliranja kako bi bili sigurni", rekao je Oza za Live Science.
Otkrića su objavljena u četvrtak (29. kolovoza) u časopisu za tisak arXiv i bit će objavljena u narednom broju časopisa The Astrophysical Journal.
