Tajanstveni podvodni „snježni pad“ soli pada i gomila se daleko ispod površine Mrtvog mora.
Desetljećima je već slano Mrtvo more polako postajalo slanije jer njegova slatka voda neprestano isparava. A ponašanje neke te suvišne soli izgleda da prkosi zakonima fizike. Kao što se i očekivalo, dosta soli skuplja se blizu morske površine, pod vodom hladnije vode ispod. Ali stalna opskrba soli također neprimjereno putuje dolje, gomilajući se na morskom dnu.
Nedavno su znanstvenici provalili ovu dugogodišnju misteriju. Otkrili su da gotovo neprimjetan poremećaj u gornjim slojevima vode stvara takozvane prste soli koji se protežu u hladnoj vodi, noseći sol dublje nego što bi se obično očekivalo.
Mrtvo more, koje postoji već tisućama godina, graniči s Zapadnom obalom Palestine, Izraelom i Jordanom i oko je 10 puta slanije od oceana. To nije pravo more; radije je to neobaljeno, briljantno jezero koje se hrani slatkom vodom iz rijeke Jordan.
Ali od 1960-ih godina navodnjavanje je preusmjerilo velik dio slatkovodnog dotoka Mrtvog mora. Kao rezultat, voda koja se isparava ne nadopunjuje se, ostavljajući za sobom veću koncentraciju soli na površini, koautor studije Eckart Meiburg, ugledni profesor sa Odjela za strojarstvo na Kalifornijskom Sveučilištu Santa Barbara (UCSB), rekao je Live Science e-poštom.
U Mrtvom moru, kao i u drugim vrlo slanim jezerima, gornji slojevi vode su topli i zasićeni solju, dok su dublje vode hladnije i slanije. Ti se slojevi ne miješaju, pa kako je višak soli s vrha jezera putovao prema dnu?
Istraživači su pretpostavili da sitni poremećaji uznemiruju toplu, slanu površinsku vodu dovoljno da gurnu male "prste" te vode u hladniju vodu. Jednom su se topli prsti ohladili i nisu mogli zadržati toliko soli kao prije. Dodatna sol se taloži i formira kristale soli koji su zatim potonuli na dno, navodi se u studiji.
Znanstvenici su pomoću računalnih vizualizacija testirali svoju hipotezu. Njihovi su modeli pokazali da iako su prsti u početku bili premali (da bi ih vidjeli samo milimetri u širinu), mnogi su od njih raspoređeni po površini jezera. Njihovi interakcije stvorile su dovoljno energije da ove prste - i količine soli - proguraju u hladnije dubine, izvijestili su znanstvenici.
"Zajedno ovi mali prsti stvaraju ogromnu količinu solnog toka", kaže u izjavi glavni autor studije Raphael Ouillon, UCSB-ov inženjer strojarstva.
Tijekom desetljeća slani snijeg u Mrtvom moru nagomilao se značajno, rekao je Meiburg.
"Danas su ta ležišta debljina oko 4 metra, a njihova debljina raste brzinom od oko 10 centimetara godišnje", rekao je u e-poruci Live Science.
Većina dugoročnih naslaga smjestilo se na središnjem dijelu dna jezera. U manjim dubinama blizu obale, naslage soli koje se formiraju tijekom zime imaju tendenciju otapanja tijekom ljetnih mjeseci, objasnio je Meiburg.
Nijedno drugo slano jezero na Zemlji ne demonstrira ovu neobičnu razmjenu soli, čineći Mrtvo more "jedinstvenim sustavom", rekao je u izjavi koautor studije Nadav Lensky, geolog iz Geološkog zavoda Izraela.
Ipak, znanstvenici još uvijek mogu pogledati u Mrtvo more kako bi shvatili stvaranje ogromnih ležišta soli u Zemljinoj kori, koje su se možda nagomilale uslijed sličnih procesa u drevnim jezerskim bazenima, rekao je Lensky.
Otkrića su objavljena na mreži 3. svibnja u časopisu Water Resources Research.
