Prije otprilike 99 milijuna godina, kredni mnogobrojni mližnjak probijao se šumskim podom u današnjoj jugoistočnoj Aziji. Arthropod je uspješno izbjegao da ga škljocnu susjedni dinosauri, ali imao je tu sreću da se spotaknuo u ljepljivi flaster sapa, koji se stvrdnuo oko milipeda i zaključao ga u jantarnu grobnicu.
Iako je to biolipa strašan ishod, to je bila dobra vijest za znanstvenike koji su nedavno otkrili maleni leš.
Urezani fosil, ženke duljine 8,2 milimetra, bio je tako dobro očuvan da su njegove sitne građe tijela zadržane u izuzetnom stanju. To je omogućilo znanstvenicima da identificiraju malenog člankonožaca kao ne samo dosad nepoznatu vrstu, već i nepoznatu podrepu, dodajući grančicu obiteljskom stablu milipeda.
Pomoću skeniranja mikro-računanjem rendgenskom tomografijom (mikro-CT), znanstvenici su konstruirali digitalni 3D model milipeda, koji je uvijen u "S" oblik unutar grozdaste boje jantara. Stvorenje je imalo 35 prstenova tijela i potpuno razvijene vrećice za čuvanje sperme na donjoj strani, što je potvrdilo da je ženski uzorak zrela odrasla osoba, rekli su autori studije.
Danas je mnogobrojnih vrsta raznoliko, a identificirano je oko 11.000 vrsta, a procjenjuje se da čak 80.000 vrsta postoji širom svijeta, naveli su istraživači u novoj studiji. Ali o fosilnim milpedama se malo zna, a u svijetu postoji samo nekoliko stručnjaka koji istražuju ovu skupinu, rekao je glavni autor studije Pavel Stoev, profesor zoologije u Nacionalnom prirodoslovnom muzeju u Sofiji u Bugarskoj.
Dokazi u zapisima o fosilima pokazuju da su millipedi stari oko 315 milijuna do 299 milijuna godina, s time da su neke narastale na gotovo 2 metra u dužinu, rekao je Stoev u e-mailu Live Science.
"Prije naše studije, postojale su samo četiri vrste smilja opisanog iz burmanskog jantara, za koje se zna da spada među najstarija i najbogatija ležišta jantara kredne faune", rekao je Stoev.
Osim neuobičajeno male veličine millipeda, nekoliko tragova reklo je znanstvenicima da se ovaj uzorak razlikuje od tri druga substrata unutar Callipodida reda. Nedostajali su joj određeni izrastaji poput kose; oblik njegovog stražnjeg segmenta bio je jedinstven, i dok većina umnih očiju kalipodidansa sadrži najmanje 30 optičkih jedinica, oči malog milipeda su imale samo pet - "najniža granica poznata u grupi", rekao je Stoev.
Istraživači su imenovali novi podred, Burmanopetalidea i nazvali člankonožac Burmanopetalum inepectatum. Prvi dio tog naziva odnosi se od jantara - Burme, sada Mjanmara - dok je "neizrečenost" latinski za "neočekivano", slavivši iznenađujuće otkriće nove podređenog milipeda, navodi se u studiji.
Otkrića su objavljena danas (2. svibnja) na mreži u časopisu Zookeys.
