Sirovine iz komete pronađene su zapečaćene unutar netaknutog, primitivnog meteorita.
Meteorit je pronađen na ledenom polju LaPaza na Antarktici i pronio je vrlo malo vremena od trenutka kada se srušio na Zemlju. Prema novoj studiji objavljenoj danas (15. travnja) u časopisu Nature Astronomy, istraživači su otkrili da ovaj uzorak svemirske stijene sadrži nešto neobično: komadići građevne čestice komete koji su se zarobili u roditeljskom asteroidu meteorita samo 3 milijuna godina nakon formirao se sunčev sustav.
"Budući da je ovaj uzorak materijala za kamene blokove progutao asteroid i sačuvao se unutar ovog meteorita, zaštićen je od pustošenja ulaska u Zemljinu atmosferu", rekao je koautor studije Larry Nittler, kozmokemik s Carnegie Institution for Science, u Izjava. "Dalo nam je zaviriti u materijal koji ne bi preživio sam na površini našeg planeta, pomažući nam da razumijemo ranu kemiju Sunčevog sustava."
Daleko
Uzorak La Paza vrsta je meteorita koji se naziva karbonatni kondrit, a koji se rijetko nalaze na Zemlji. Ovi meteoriti posebno su zanimljivi znanstvenicima jer sadrže organske spojeve i vodu zaključanu u svojoj mineralnoj strukturi. Oni čak mogu sadržavati aminokiseline i nukleobaze, građevne blokove proteina i DNK, postavljajući pitanja o njihovoj ulozi u podrijetlu života.
Smatra se da su ugljični hondriti nastali izvan Jupitera, što bi moglo pomoći objasniti zašto meteorit La Paza sadrži dijelove komete. Za razliku od asteroida, koji su se formirali bliže središtu prašnjavog, gasovitog diska koji je postao Sunčev sustav, kometi su se formirali daleko na rubovima proto-solarnog sustava. U ovom slučaju, čini se da je daleki kondrit ugljenog ugljena ugradio neki materijal iz dalekih dosega sunčevog sustava, zaključavajući ga više od 4 milijarde godina.
Prašina kometne prašine upravo je to, mrlja koja se proteže oko četiri tisuće inča (0,1 milimetar) dužine.
Tajni sastojak
Nittler i njegove kolege u Barceloni i Arizoni proučavali su varijacije u jezgrama atoma koji čine uzorak komete i otkrili su da se skrivena mrlja nastala prije nego što se sunce rodilo, vjerojatno u vanjskom dijelu diska koji je stvorio ledeni Kuiperov pojas, gdje su znanstvenici nedavno je poslao svemirsku letjelicu nazvanu New Horizons.
Materijal kometa mora biti odvučen prema unutra, u dio ranog sunčevog sustava u kojem se formiraju ugljični hondriti, bliže Jupiteru, napisali su istraživači u studiji. Prethodne studije kometa, napisali su, pokazale su da se materijal iz unutarnjeg dijela diska Sunčevog sustava može prenijeti do rubova i ugraditi u tamo ledena tijela; nova studija sugerira da je taj prijevoz mogao ići u oba smjera.
Otkriće je također uzbudljivo jer sitni interloper minerali (koji se nazivaju ksenolitima) poput materijala ove komete mogu sadržavati kemijske signale izvornog leda, napisali su istraživači. Taj bi led bio otisak prsta najranijeg Sunčevog sustava.
"Buduće posvećene pretrage dodatnih ultrakarbonastih miksekonolita u najprimitivnijim kondritima ugljika mogu se pokazati korisnim za širenje našeg razumijevanja čitavog niza primitivnih astromaterijala u ranom Sunčevom sustavu", rekli su istraživači.
