Led na svijetu brzo nestaje, ali ne bez traga. Drevni artefakti, smrznuti leševi, davno mrtvi virusi i gomila zarobljenih stakleničkih plinova su pokloni u razmaku koji su preostali nakon topljenja glečera Zemlje i odmazde od vječnoga mraza. I sada, zahvaljujući tekućim globalnim istraživanjima, na taj se popis može dodati nova (i zabrinjavajuća) stavka: ispadanje nuklearne struje.
U nedavnom istraživanju ledenjaka širom svijeta, međunarodni tim znanstvenika otkrio je povišene razine ispadanja radionuklida - radioaktivnih atoma koji su posljedica nuklearnih nesreća i testova oružja - u svakom proučenom ledenjaku.
"Željeli smo pokazati da je ovo globalno pitanje, a ne samo lokalizirano u blizini izvora nuklearne kontaminacije", rekla je istraživačica studije Caroline Clason, predavačica fizičke geografije sa Sveučilišta u Plymouthu.
Dobra vijest je da ti nuklearni zagađivači vjerojatno ne predstavljaju neposrednu prijetnju okolišu, rekao je Clason koji je predstavio nalaze tima na konferenciji Europske unije geoznanosti (EGU) u srijedu (10. travnja). Međutim, Clason je rekao Live Scienceu da su onečišćenja na većini lokacija pronađena u znatno višim razinama od onoga što se smatra sigurnim za ljudski gutanje. Ovi kontaminanti mogli bi ući u prehrambeni lanac jer se ledenjaci i dalje otapaju u rijekama, jezerima i morima zbog klimatskih promjena.
Spužva u ledu
Za svoja nova istraživanja, Clason i njezini kolege tražili su nuklearna onečišćenja u kriokonitu, sloju tamnog sedimenta koji se našao na površini mnogih ledenjaka širom svijeta.
Za razliku od vodenih sedimenata, kriokonit se sastoji od anorganskog materijala (poput kamenih minerala) i organskog materijala. Organski dijelovi mogu uključivati crni ugljik ili ostatke nepotpunog izgaranja fosilnih goriva; gljiva; biljna tvar; i mikrobi. To čini kriokonit vrlo učinkovitom "spužvom" za onečišćivače u zraku koji padaju na ledenjake sa snijegom i kišom, rekao je Clason. Još više nečistoća akumulira se u kriokonitu dok klima zagrijava, a prljava talina prelazi preko umirućih ledenjaka.
Uzorci radioaktivnog kriokonita stigli su sa 17 ledenjaka koji su se protezali od područja Antarktike do Alpa i Britanske Kolumbije do arktičke Švedske. I ti uzorci nisu imali samo manje količine onečišćenja.
"Ovo su neke od najviših razina koje vidite izvan zona nuklearne eksplozije", rekla je Clason u svojoj prezentaciji EGU-a.
Nuklearni otisci prstiju
Iako se neki od otkrivenih radionuklida, poput olova-210, prirodno javljaju u okolišu, posebno se mogu pratiti dva izotopa u ljudskim nuklearnim aktivnostima.
Americium-241, radioaktivni izotop koji nastaje kao raspad plutonija, pronađen je na mnogim nalazištima ledenjaka u količinama koje mogu biti opasne po zdravlje ljudi ako bi se gutale, otkrila je ekipa. U međuvremenu, pronađen je izotop koji je proizveden tijekom nuklearnih eksplozija, na ukupno 17 mjesta u količinama desetinama do stotinama puta većim od očekivanih pozadinskih razina. Ti nuklearni nusprodukti najvjerojatnije su deponirani eksplozijom nuklearne elektrane u Černobilu iz 1986., rekli su istraživači.
"Ljudi su znali da je to u okolišu nakon Černobila, ali ne znaju da se ledenjaci to neprestano ispuštaju, 30 godina kasnije", rekao je Clason iz EGU-a.
Procjena prijetnje
Tamo gdje trenutno sjede, ta kontaminanta ne predstavljaju opasnu opasnost za ljude ili okoliš, rekao je Clason. Strah je, naime, da bi oni mogli predstavljati prijetnju ako se šire otopljenom vodom u rijeke i jezera, gdje paše životinje jedu i piju.
Postoji određeni povijesni presedan za ove probleme. Divlji jeleni, svinje i medvjedi u Europi i Aziji pokazali su povišenu razinu radioaktivnog cezija nakon katastrofe u Černobilu. I odnedavno, 2016. godine, deseci tisuća gmazova smatrani su nesposobnima jesti u Švedskoj zbog sličnih zabrinutosti zbog cezijevog zračenja.
Zatim istraživači žele utvrditi vezuju li se nuklearni kontaminanti na minerale u kriokonitu ili na organske komponente, što bi učinilo da radionuklidi budu mnogo dostupni za ulazak u prehrambeni lanac, rekao je Clason. U međuvremenu, dodajte ovo na svoj popis zimskih aforizama: Ne jejte crni snijeg.
"Nitko ne jede kriokonit", rekao je Clason, "i ako jesu, toplo bih im preporučio da to ne čine."
Ovo se istraživanje još nije pojavilo u časopisu sa recenzijom.
