Unutar špilje s pogledom na plavo-zelene vode sjeverne obale Hrvatske, arheolozi su pronašli zidne slike koje potječu iz gornjeg paleolitika.
Dok je u zapadnoj Europi prethistorijska špiljska umjetnost obilna, otkriće označava prvi put pećinske umjetnosti ovog doba dokumentirane na Balkanu. Crvenkaste slike, koje prikazuju bizona i ibex, mogle su nastati prije više od 30.000 godina, objavili su u srijedu (10. travnja) znanstvenici u časopisu Antika.
"To je izuzetno važno otkriće, ponajviše zato što se nalazi u regiji u kojoj do sada nije bila poznata pećinska umjetnost," rekao je Jean Clottes, francuski pretpovijesnik, koji nije bio uključen u novo istraživanje. "Na fotografijama nema nikakve sumnje u njihovu pripadnost gornjem paleolitiku."
Slike su dokumentirane unutar Romualdova Pećina, duboke špilje koja se proteže do dubine od 110 metara (360 metara) duž ušća poput kanjona poznatog kao Limski kanal. Tijekom razdoblja gornjeg paleolitika, Europa bi bila hladnija nego danas, a razina mora bila niža. Dakle, svatko tko se sklonio u Romualdovoj spilji pogledao bi na rijeku koja je tekla prema ogromnoj, plodnoj ravnici (gdje je danas Jadransko more).
Autor studije Aitor Ruiz-Redondo, arheolog sa Sveučilišta u Southamptonu u Velikoj Britaniji, počeo je tražiti pećinsku umjetnost u regiji kao dio projekta financiranog od Francuske. Ruiz-Redondo i njegovi kolege istraživali su više od 60 prapovijesnih špilja i skrovišta širom Bosne i Hercegovine, Hrvatske, Crne Gore i Srbije; Špilja Romualdova bila je jedno od samo dva nalazišta koja su imala jasne dokaze paleolitske rock umjetnosti.
Špiljska umjetnost nije tako dobro očuvana. Slike su nanesene na fosilizirani kalcitni sloj stijenke pećine, koji se u nekim krajevima raspustio. Grafiti s kraja 19. i početka 20. stoljeća zatamnili su neke od motiva, a špilju donedavno nisu štitile lokalne vlasti baštine.
"Nekontrolirani posjeti izazvali su uništenje većine slika, tako da sada možemo vidjeti samo mali dio onoga što je Romualdova rock umjetnost bila izvorno", rekla je Ruiz-Redondo za Live Science.
Iz tog razloga, istraživačima je bilo teško razabrati mnoge motive koji su prekrivali zidove, ali prepoznali su bizona i ibex, dvije životinje često zastupljene u špiljskoj umjetnosti u zapadnoj Europi. Pronašli su i dvije figure za koje misle da bi mogle biti ljudske siluete.
Istraživači još uvijek pokušavaju razriješiti dob umjetničkih djela, a imaju dvije hipoteze. Jedan je da su slike nastale prije 34.000 i 31.000 godina, tijekom ranog gornjeg paleolitika, što bi se dobro uklopilo sa stilom slika i nekim arheološkim dokazima koji su pronađeni u špiljama, rekli su istraživači. Na temelju starosti uzoraka drvenog ugljena iskopanih ispod slika, druga je mogućnost da umjetnine datiraju u kasniji period gornjeg paleolita, zvan epigravettian, prije oko 17 000 godina. Istraživači se nadaju da će buduća iskopavanja i analize podmiriti doba umjetnosti.
Barem stilski, Clottes je smatrao da slike mogu biti prilično stare, možda suvremene s umjetnošću starom 30.000 godina koja se nalazi u špilji Coliboaia u Rumunjskoj.
Zbog brojnih impresivnih mjesta špiljske umjetnosti, poput špilje Chauvet i Lascaux, u Francuskoj, zapadna Europa je dugo bila smatrana rodno mjesto umjetnosti. Margaret Conkey, druga stručnjakinja za špiljsku umjetnost i profesorica antropologije s UC Berkeley koja nije bila uključena u studiju, rekla je da ovo novo otkriće i drugi "sve upućuju na činjenicu da ne postoji jedno podrijetlo za proizvodnju vizualnih slika i" umjetnost.'"
Ruiz-Redondo rekla je da slike nagovještavaju kontakte među dugim udaljenostima između grupa ljudi tijekom gornjeg paleolitika.
"Kao arheolozi naš cilj nije proučavanje samih umjetnina, već informacija koje oni mogu ponuditi o društvima i pojedincima koji su ih proizveli", rekla je Ruiz-Redondo za Live Science. "U ovom je slučaju širenje špiljske umjetnosti gornjeg paleolita na novo područje zaista zanimljivo, jer podrazumijeva povezivanje kulture skupina koje su slikale Romualdovu s kulturnim značajkama iz skupina dobro dokumentiranih u Španjolskoj, Francuskoj i Italiji."
