Dvoboj je gotov brže nego što možete trepnuti. Zmija ispada; štakor skače u zrak, udara zmiju u glavu i bijesno odskače. Niti jedan od boraca ne dobiva obrok kojem su se nadali.
Ovakvi susreti brzog izvlačenja događaju se svake večeri u pustinji i uglavnom su neprimjećeni od strane svih, osim onih koji su uključeni u njih. No nedavno je tim istraživača odlučio vidjeti akciju snimajući ljetne napade zmija-štakor pomoću kamera velike brzine. Dobiveni snimci otkrili su da zveri (roda) Crotalus) i klokana štakori (rod Dipodomys) iznenađujuće se dobro slažu kao grabežljivac i plijen. Također je u veličanstvenom usporenom dokazivanju dokazao da su kengurski pacovi krzneni mali nindži sposobni visoko udarati akrobacije što bi Brucea Leeja sramotilo.
"I štakori i klokani štakori ekstremni su sportaši, a njihov se maksimalan učinak pojavljuje tijekom tih interakcija", rekao je Timothy Higham, izvanredni profesor na Sveučilištu Kalifornija, u Riversideu i autor dviju novih studija o obračunu s pacovima / zmijama izjava. "To čini sustav izvrsnim za izazivanje čimbenika koji bi mogli nadmašiti razmjere u ovoj utrci oružja."
U paru novih studija objavljenih 27. ožujka u časopisu Functional Ecology i Biological Journal of the Linnean Society, Higham i njegovi kolege označili su nekoliko bočnih vjetrova radio odašiljačima, a zatim pratili zmije dok su lovili kengurske štakore kroz pustinju Yuma. Tijekom sljedećih nekoliko mjeseci, ekipa je zabilježila 32 zasjede na zmijama. Samo oko polovice tih udara završilo je zmijskim ujedima. Analizirajući dobivene snimke usporenog filma, istraživači su shvatili zašto.
Iako su bočni vjetrovi bili nevjerojatno brzi, sposobni da varalicom iz apsolutne mirnoće dođu do svog plijena za manje od 100 milisekundi (manje od vremena koje je potrebno da trepnete), štakori su bili još brži. Tim je otkrio da su klokani štakori mogli reagirati na nadolazeće zmijske udare u samo 38 milisekundi, ponekad skočivši daleko od zmije u ravni od 70 milisekundi.
Štoviše, u tih 70 milisekundi neki klokan štakori bili su sposobni izvući složene manevre u rudnicima koji su ostavili zmije da lebde. Jedan štakor šutnuo je zmiju točno ispod glave, poslavši grabežljivca da leti nekoliko metara. Drugi je štakor naglo promijenio svoj smjer u sredini, iskrivivši dugački rep poput propelera da se odvrati od napadane zmije. Ostali kengur-štakori skočili su sedam do osam puta više od njihove tjelesne visine, lansirajući se daleko od zla.
"Ovi munjevit i snažni manevari ... govore nam o učinkovitim strategijama za bijeg od vrlo uspješnih grabežljivaca", rekao je Higham. Vjerojatno je, dodao je, da su oštre obrane kengurovanog štakora - koje uključuju izniman sluh i eksplozivno snažne zadnje noge - evoluirale kao odgovor na brzinu munje predatora poput bočnih vjetrova i sova.
Više videozapisa Highama možete pogledati na YouTubeu. Nadamo se da je dovoljno da se kengurski štakori predstave u filmovima o kung fu životinjama, koje oni tako jasno zaslužuju.
