Baka orka koja je krajem prošle godine bila na vratima smrti još uvijek je živa, iako je njeno zdravlje i dalje nesigurno, kažu istraživači koji su je prošlog tjedna primijetili kako se kupa na zapadnoj kanadskoj obali.
Prošlog prosinca i siječnja istraživači su pratili podzemnu jezgru - jednu od tri podočnjake kitova orka (Orcinus orca) koji plivaju zapadnim obalama Sjedinjenih Država i Kanade - primijetili su da 42-godišnji orka matrijarh, poznat kao J17, ne izgleda dobro.
J17 imao je ono što morski biolozi nazivaju "glava kikirikija", znak da ne dobiva dovoljno hrane. "To nije dobar znak kada kitovi počinju gubiti masnoću u glavama i oko glave, iza puhajućih", rekla je Jane Cogan, volonterka iz neprofitnog Centra za istraživanje kitova, u siječnju.
Dakle, istraživači su bili oduševljeni kada su 22. ožujka još jednom ugledali J17, dok su plovili na sjeveru Haro tjesnac, uz obalu kanadskog otoka Vancouver. Tog jutra, znanstvenici su otkrili da je J pod "vrlo raširen u malim skupinama i još uvijek polako ide prema jugu".
Kada su istraživači vidjeli nekoliko udaraca kitova (kad kito probije površinu i eksplozivno izdiše zrak kroz puhalicu), krenuli su u istraživanje.
"Iznenađujuće, udarci su dolazili od J17 i J53!" napisali su istraživači u svom izvješću, objavljenom na web mjestu Centra za istraživanje kitova (CWR). "J17 je još bio živ i čak se malo popravio u tjelesnom stanju od prosinca / siječnja."
Međutim, zdravlje J17 i dalje je na stijenama. "Njezin je dah još uvijek grozno mirisao, tako da će CWR ostati oprezno optimističan kako će preživjeti", napisali su istraživači u izvješću.
Dah kitova može otkriti je li životinja zaražena štetnim bolestima, pokazalo je istraživanje iz 2017. objavljeno u časopisu Scientific Reports. U toj su studiji istraživači prikupili izdisane uzorke iz daha iz triju mahuna, zajedno poznatih kao južne rezidencijalne kitove (u koje spada i podmornica J). Znanstvenici su otkrili da uzorci sadrže bakterije i gljivice koje mogu uzrokovati bolesti. Dah kitova također je sadržavao mikroorganizme otporne na antimikrobna sredstva, koji su vjerojatno došli iz ljudskog otpada koji zagađuje vodu, rekli su istraživači.
U suštini, ove bolesti, nedostatak hrane, zagađenje i poremećaji buke izazvane ljudskim smetnjama ometaju kitove ubojica iz Južnog stanovnika, kažu autori studije. Te prijetnje pomažu objasniti zašto su Kanada ove godine navedene kao ugrožene od strane Kanade 2001., a Sjedinjene Države 2005. godine. Od siječnja 2019. u populaciji kitova Južne rezidentne ubojice bilo je 75 kitova ubojica: 22 u J Podu, 18 u K pod i 35 u L pod, prema CWR.
Ovo stanovništvo obilježava 35-godišnji minimum za stanovnike Juga; troje njih umrlo je u 2018. godini, uključujući J50, još jednog kita s glavom kikirikija koji je pretpostavljen mrtav u rujnu 2018. Druga žrtva bio je unuk J17, koji je umro kao tele. U izuzetnoj tuzi, kći J17, J35 (poznata i pod nazivom Tahlequah), gurnula je mrtvo tijelo svog teleta na 1.600 kilometara tokom 17 dana.
Ali za ove kitove ima nade; novorođeno tele u L pod je uočeno u siječnju, a vjeruje se da je još uvijek živo, navodi CWR. Štoviše, vladi Washingtona Jay Inslee predložio je plan za milijardu dolara za spas orkaša, koji uključuje obnovu staništa lososa koje ovi kitovi jedu, zabranu gledanja kitova ugroženih orkaša i ulaganje u tihe vozne električne trajekte, prenosi KUOW.
