Dana 17. veljače 1869. ruski kemičar Dmitri Mendeleev objavio je svoj prvi pokušaj razvrstavanja građevnih blokova života u uredne skupine. Sada, 150 godina kasnije, plodove njegova rada poznajemo kao periodičnu tablicu elemenata - ključni dio umjetničkog zida učionice i nezamjenjivo oruđe za istraživanje svima koji su ikada uzeli čašu.
Kao što možete i sami vidjeti na gore iscrtanom nacrtu, Mendeleev je prvi stol izgledao vrlo drugačije od onog kojeg danas poznajemo. Godine 1869. bilo je poznato samo 63 elementa (u usporedbi sa 118 elemenata koje smo danas identificirali). Kao student sa Heidelbergovog sveučilišta u Njemačkoj, a kasnije i kao profesor na Sveučilištu u Sankt Peterburgu, Mendeleev je shvatio da se grupiranjem elemenata prema atomskoj masi periodično javljaju određene vrste elemenata.
Mendeleev je uklonio ovaj „periodični sustav“, kako ga je nazvao, tako što je na skup karata zapisao imena, mase i svojstva svakog poznatog elementa. Prema povjesničaru znanosti Mikeu Suttonu iz organizacije Chemistry World, Mendeleev je zatim stavio te kartice pred njega - nalik pasijansu - i počeo ih miješati dok nije našao naredbu koja ima smisla.
Konačno, Mendeleev eureka trenutak došao mu je u snu, napisao je Sutton. Kad se probudio, poredao je svoje elemente u vertikalne stupce redoslijedom povećanja atomske težine, započinjući svježi stupac da grupira elemente sličnih svojstava u isti vodoravni red. S tim je vodećim načelima na kraju stvorio prvi svjetski periodni stol.
Mendeleev je bio toliko siguran u svoj sustav da je ostavio praznine za neotkrivene elemente, pa čak i predvidio (ispravno) svojstva triju tih elemenata. Ta tri elementa - sada poznati kao galij, skandija i germanij - otkriveni su u naredne tri godine i podudarili su Mendeleeva predviđanja pomažući učvršćivanju ugleda njegova stola, izvijestio je Sutton.
Stol nije bio savršen (na primjer, Mendeleev nije uspio pronaći vodik pomoću svog sustava), ali postavio je solidne temelje generacijama kemičara koje su trebale graditi u narednih 150 godina.
