Velika se praznina skriva pod ledom Antarktika, a iz dana u dan postaje sve veća i prijetvornija, nova studija koja koristi satelitske podatke.
Šupljina je kolosalna, otprilike je dvije trećine površine Manhattana i visoka skoro 1.000 stopa (300 metara). Raste na dnu ledenjaka Thwaites na Zapadnom Antarktiku i brzo omogućava otapanje leda iznad njega.
Znanstvenici su mislili da mogu postojati neke praznine između ledenjaka Thwaites i korijena ispod njega, gdje bi morska voda mogla ući i otopiti ledeni ledenjak iznad njega. Ali čak su otkrili neizmjernost i brzinu rasta praznine.
Za početak je praznina dovoljno velika da je nekad držala 15 milijardi tona leda (13,6 milijardi metričkih tona) leda, ali dobar dio tog leda se otopio tijekom posljednje tri godine, navodi NASA.
"Godinama sumnjamo da Thwaites nije čvrsto pričvršćen u korijenu ispod njega", ko-istraživač studije Eric Rignot, profesor znanosti o zemaljskom sustavu na kalifornijskom sveučilištu Irvine i glavni znanstvenik za radarsku znanost i inženjerstvo Odjeljenje u NASA-inom laboratoriju za mlazni pogon u Pasadeni u Kaliforniji, navedeno je u izjavi.
Znanstvenici su uočili skrivenu prazninu zahvaljujući novoj generaciji satelita, primijetio je Rignot. Ovi sateliti, koji su dio NASA-ine operacije IceBridge, imaju radar koji probija led. Istraživači su također koristili podatke iz zviježđa talijanskih i njemačkih svemirskih letjelica koji su opremljeni instrumentom SAR (sintetički otvor blende) koji može mjeriti kako se zemlja pomaknula između slika.
Ovi alati otkrili su da se tlo znatno promijenilo od 1992. do 2017., otkrili su znanstvenici.
"šupljina ispod ledenjaka igra važnu ulogu u topljenju", navodi se u izjavi voditelja istraživanja Pietro Milillo, znanstvenika u Odjelu za radarsku znanost i inženjering pri JPL. "Što više topline i vode dopire ispod ledenjaka, to se brže topi."
Thwaites Glacier otprilike je veličine Floride i trenutno je odgovoran za otprilike 4 posto globalnog porasta mora. Ako se cijeli ledenjak rastopi, rezultirajuća voda mogla bi podići razinu svjetskog oceana za više od 65 stopa (65 centimetara), rekli su istraživači. Štoviše, ledenjak djeluje kao zaustavljanje za susjedne ledenjake, što znači da usporava brzinu kojom gube led. Ako se ti ledenjaci istope, razina mora bi mogla povećati velikih 2,4 metra, rekao je istraživački tim.
Iako je ledenjak Thwaites jedno od najtežih mjesta na Zemlji, uskoro će se otkriti više njegovih tajni. Ovog ljeta, američka Nacionalna znanstvena zaklada i Britansko vijeće za istraživanje prirodnog okoliša pokreću International Thwaites Glacier Collaboration, petogodišnji terenski projekt koji ima za cilj doći do dna procesa i značajki ledenjaka.
Neravnomjerno povlačenje
Znači, Thwaites Glecier se ne topi jednoliko.
"Otkrivamo različite mehanizme povlačenja", rekao je Milillo. Primjerice, ledenjački prednji dio dugačak 100 kilometara ima različitu stopu povlačenja u svojoj uzemljujućoj liniji (tamo gdje se morski led susreće s korijenom okeana) ovisno o tome gdje gledate.
Sateliti su otkrili da se ogromna praznina skriva ispod zapadne strane ledenjaka, one udaljenije od zapadnog Antarktičkog poluotoka, rekli su istraživači. U suštini, to znači da je ledenjak na ovom mjestu izložen izlivu i izlijevanju plime, što uzrokuje povlačenje leda na uzemljujućoj liniji i kretanje kroz područje dugačko oko 3 do 5 km. ,
Međutim, bilo je više povlačenja nego napredovanja od kasnih. Ledenik se od 1992. povlačio stalnom brzinom od 0,6 do 0,8 km godišnje, otkrili su istraživači. Zbog toga je stopa taljenja na ovom dijelu ledenjaka uznemirujuće visoka, rekli su istraživači.
U međuvremenu, "s istočne strane ledenjaka, povlačenje uzemljenja prolazi kroz male kanale, možda i kilometar širine, poput prstiju koji se pružaju ispod ledenjaka kako bi se topili odozdo", rekao je Milillo. Ovdje se stopa povlačenja prizemne pruge udvostručila s oko 0,4 milje (0,6 km) godišnje od 1992. do 2011. na 0,8 milja (1,2 km) godišnje od 2011. do 2017., rekao je.
Unatoč visokoj stopi povlačenja, stopa taline i dalje je viša na zapadnoj strani, gdje se nalazi praznina.
Ovi nalazi pokazuju složenost interakcija led-ocean. Nadamo se da će nadolazeća međunarodna suradnja pomoći istraživačima da spoje različite sustave na djelu ispod i oko ledenjaka, rekli su istraživači.
"Razumijevanje detalja kako se ocean rastvara od ledenjaka od presudnog je značaja za projektiranje njegovog utjecaja na porast razine mora u narednim desetljećima", rekao je Rignot.
