Fotografija na kojoj se vidi ogromno, ljuskavo stopalo koje je patuljilo fotografovu ruku nedavno je osvojilo Twitter. Uz mišićave znamenke nagnute snažnim kandžama, dodatak nalikuje stopalu dinosaura - i upravo je tako.
Vlasnik stopala bila je impozantna (iako preminula) ptica bez leta koja se zvala južni kazuar (Casuarius casuarius johnsonii). Cassowaries, zajedno sa svim ostalim modernim pticama, žive dinosauri, potomci jedinog roda dinosaura koji su preživjeli masovno izumiranje krede prije oko 66 milijuna godina.
Paleontolog Sarah Davis, doktorska kandidatkinja na Sveučilištu u Teksasu u Austinu, tvitovala je sliku 15. siječnja kako bi istaknula sličnosti između ptica i njihovih izumrlih rođaka dinosaura, dodajući hashtagove koji uključuju #birdsaredinosaurse.
Davis proučava ptičje i nonavijske dinosauruse, a analiza modernih ptica daje vrijedan uvid u anatomiju izumrlih dinosaura, rekla je Live Science u e-mailu.
U drugom tvitu Davis je objasnio da je ptica uginula od prirodnih uzroka "nakon dugog i zdravog života". Fotografirala je tijekom disekcije u sveučilišnom laboratoriju za paleontologiju kralježnjaka, pod vodstvom voditelja laboratorija, Kenneth Bader, rekao je Davis.
Za ovaj projekt, Davis i ostali studenti secirali su kasovar da bi usporedili njegovu anatomiju s anatomijom drugih nezemaljskih kopnenih ptica, "osobito noja i emusa", opisanih u objavljenim studijama, rekla je.
"U ovom slučaju gledamo samo usko povezane vrste i tražimo suptilne razlike u njihovim nogama", rekao je Davis. Cassowaries, nojevi i emusi svi su bez leta, ali njihove su linije izgubile sposobnost letenja neovisno jedna o drugoj. Tragovi tih divergentnih evolucijskih puteva mogu se zadržati u suptilnim varijacijama u mišićima nogu.
"Te razlike su ono što tražimo", rekla je.
Evo udaraca
Nije ni čudo što je čak i neznanstvenike zaintrigirao pogled na impozantno stožerno stopalo na Davisovoj fotografiji. Malo ptica prenose vibraciju "ne zeznite se sa mnom" jednako učinkovito kao kasovar; odrasli ljudi mogu narasti na gotovo 2 metra visok, a ženke teže do 168 lbs. (76 kilograma), dok nešto manji mužjaci mogu težiti čak 121 kilogram. (55 kg). Njihove glave i vratovi prekriveni su sjajnim bojama, a njihove mišićave noge i stopala mogu pružiti snažne udarce.
"Cassowaries se neće oklijevati ubijati životinje - i ljude - ako misle da im prijete, a kandža je vrlo učinkovito sredstvo za samoodbranu", rekao je Davis.
Izuzetna veličina i otečenost stopala također su pozvali na "vrlo dinosaurski osjećaj" - perspektivu koju je Davis želio podijeliti, dodala je. Davis se svojim tvitom nadao da će probuditi znatiželju kod ljudi o odnosu dinosaura i ptica, navodi se u e-poruci.
"Ptice su živi dinosauri, a dinosaurusi koje danas vidimo jednako su zanimljivi kao i oni koji su izumrli na kraju krede", rekao je Davis.
