Kad je Mike Poben, kupac opala i fosilni fanatik, kupio kantu opala od australijskog rudnika, iznenadio je kada je na hrpi našao ono što nalikuje drevnom zubu.
Kasnije je pronašao i fosilizirani komad čeljusti - onaj koji je bio sjajan i blistao je opalom.
Nakon što je 2014. godine ova dva opalirana uzoraka pokazala paleontolozima, Poben je saznao da su oni dio prethodno nepoznate vrste dinosaura veličine psa, otkriva novo istraživanje. Ovaj je dino živio prije stotinu milijuna godina u Australiji, u doba kada je krajolik bio bujan i isprekidan jezerima.
Fosili su izvorno nastali iz rudnika u Wee Warri, u blizini grada Lightning Ridgea u Novom Južnom Walesu. Nevjerojatno ime rudnika pružilo je priliku paleontolozima koji su bili previše dobri da bi ih se moglo proširiti pa su imenovali novopečenog dinosaura iz krede Weewarrasaurus pobeni.
"Weewarrasaurus bio je nježni biljojedi veličine psa kelpie ", rekao je glavni istraživač Phil Bell, viši predavač paleontologije na Sveučilištu New England u Australiji." Obišli su se na dvije noge i dugačak rep korišten za ravnotežu. Budući da su bili mali i nisu imali rogove niti posebno oštre kandže za obranu, vjerojatno su bili prilično neustrašivi i putovali bi malim stadom ili obiteljskim jedinicama radi zaštite. "
U tom su smislu ovi dinosauri vjerojatno bili kenguriti krede Australije, rekao je Bell za Live Science. "Mislim da bih ga volio kao kućnog ljubimca."
Nalaz je izvanredan, i to ne samo zato što se Poben pojavio preko fosila u kanti ispunjenoj opalom. Izuzetno je rijetko naći opalirane fosile općenito, premda je "Lightning Ridge jedino mjesto na svijetu gdje možete naći opalirane dinosaure", rekao je Bell.
Za vrijeme krede, Lightning Ridge bio je poplavna ravnica u kojoj su živjeli dinosaurusi, rekao je Bell. Većina tamo opaliranih fosila potječe od morskih bića koja su živjela u obližnjem drevnom moru. Ovi iridescentni fosili uključuju školjke, glavonožce poznate kao belemnite i morske gmazove koji se nazivaju plesiosauri.
Ali ponekad se otkrije i opalirani dinosaur.
"Povremeno bi se kost sa kopnene životinje, poput dinosaura, isprala u more" i fosilizirala, rekao je Bell. Tamo se mogu susresti s mineralima silicijem u vodi, otopinom koja stvara opal. Kad bi se te kosti fosilizirale u stijenu, ti bi se minerali nakupljali u šupljinama fosila, odlagajući opal. Ako bi organska kost i dalje bila prisutna, ti bi se silicijski minerali mogli poprimiti u obliku, čuvajući svoju unutarnju strukturu kao opali, navodi Geology In, vijest koja se fokusirala na znanosti o Zemlji.
Nažalost, ostatak W. pobeni, barem ovaj primjerak, vjerojatno će se izgubiti i nestati zauvijek.
"Pošto ove stvari ekshumiraju opalni rudari, često se izgube mnoge druge informacije, poput njihovog točnog položaja u rudniku i bilo kojeg drugog fosila koji je pronađen oko njega", rekao je Bell. "Znamo za puno slučajeva u kojima je rudar izvadio pregršt kostiju od jedne životinje. Ostatak bi mogao biti uništen u procesu miniranja ili sjediti u hrpi otpada na dnu rudnika."
Poben je od tada poklonio fosile australijskom Opal Centru, muzeju koji čuva najveću svjetsku zbirku opaliranih fosila, prenosi National Geographic.
