Mozaična slika sfera u stijeni izvire na Cape Yorku u krateru Endeavour. Zasluge: NASA / JPL-Caltech / Stuart Atkinson
Jedno od najzanimljivijih otkrića na Marsu koji je do sada izveo rover su male okrugle sferne kuglice ili „borovnice“ kako se obično nazivaju, a koje pokrivaju zemlju na mjestu slijetanja rovera. Tipično samo nekoliko milimetara, neki leže na tlu dok su drugi uronjeni u izdanke stijena.
Analiza mogućnosti pokazuje da su najvjerojatnije vrsta betona, koja se nalaze i na Zemlji. Nađeno je da ove marsovske konkrecije sadrže mineralni hematit, što objašnjava njegovo otkrivanje u ovoj regiji iz orbite, a jedan je od glavnih razloga što je rover poslan na ovo mjesto u Meridiani Planum. Slični su moqui mramorima, betonima oksidom željeza u izdancima Navajo Sanstone u Utahu, koji su se formirali u podzemnim vodama.
Sada je rover (osam godina kasnije i još uvijek ide!) Otkrio što može biti drugačija vrsta sfere. One općenito nalikuju prethodnim, ali prilično su gusto upakirane u neobičan kameni izdanak koji se nalazi s istočne strane Cape Yorka, malenog otočnog utora na obodu ogromnog kratera Endeavour. S krhotinama nalik krhkim materijalima, izdanak je područje za koje je iz orbite utvrđeno da sadrži male naslage gline. Postoje i značajnija ležišta gline prema jugu duž Endeavourovog oboda, na mnogo većem ritu Cape Tribulation, sljedećem glavnom odredištu Prilike.
Ima li u ovom izdanaku glina još nije poznato, ali ispitivanje ove prilike se nastavlja u trenutku pisanja. Neke su se sfere očito slomile od izdanaka, otkrivajući njihovu unutarnju strukturu. Nove krupne slike sfernih kugla snimili su mikroskopski snimci (MI) na roveru.
Dio kamenja izviruje. Zasluge: NASA / JPL-Caltech / Stuart Atkinson
Ono što ove sfere čini zanimljivim je mogućnost da se one mogu na neki način povezati s glinenim naslagama. Njihova gusta koncentracija u izdanku i fizička priroda samog izdaha mogu ukazivati na drugačije podrijetlo od ostalih sfera ranije viđenih, kao i na činjenicu da na ovom specifičnom području iz orbite nije vidljiv potpis hematita (iako može biti manji količine hematita i ovdje). Samo ćemo čekati da se vrate rezultati roverove analize, ali trebali bi biti zanimljivi.
Prilika je posebno tražiti glinene naslage na ovom području, jer su se mogle formirati u ne-kiseloj (ili pH neutralnoj) vodi kao što se to često događa na Zemlji. Kao što smo vidjeli, samo u posljednjih nekoliko dana, podrijetlo marsovskih glina i dalje je predmet rasprave.
Bjelkaste žile od gipsa koje smo već vidjeli u Cape Yorku i pregledali ih Opportunity također pokazuju prisutnost tekuće vode na ovom mjestu u dalekoj prošlosti. Neke su zanimljive vene svijetle boje i u ovom istome izdanaku; da li su i gips ili nešto drugo, još nije poznato.
Hvala i Stuartu Atkinsonu na izvrsnim mozaičnim slikama napravljenim na originalnim fotografijama Opportunityja.
