Ledena jezgra s Marsa? Ne baš. Ali ovo združivanje zrna tla, iz leda Antarktike, dobiveno je iz istog procesa koji je sada predložen za Crvenu planetu (Zasluga: Hans Paerl, Sveučilište Sjeverne Karoline na brdu Chapel)
Zbunjujuće naslage Meridiani Planum na Marsu - koje je otkrio NASA-in rover Opportunity - mogli bi biti ostaci ogromnog drevnog ledenog polja, prema novom istraživanju na mreži u Geoznanost prirode.
Paul Niles iz NASA-inog svemirskog centra Johnson i Joseph Michalski iz Université Paris-Sud analizirali su kemiju, sedimentologiju i geologiju ležišta Meridiani Planum koristeći podatke iz Prilike. Oni sugeriraju da su se formiranje sulfata i kemijsko vrijeme stvorili u ledenom ležištu masivno kao današnje polarne ledene kape na Marsu. Nakon što se led smanjio u toplijoj klimi, preostali sedimenti zadržali su svoj kemijski potpis, sugeriraju autori.
Nova teorija otklanja slabost u prethodnom uvjerenju da su naslage nastale u vlažnom plitkom bazenu - jer još nisu pronađeni dokazi za takav sliv. Ali dolazi s vlastitom prtljagom: nema ni mnogo dokaza masovnog leda u regiji.
Meridiani predstavljaju jedno od najravnih područja na Marsovskoj površini, s dugim, valjanim ravnim ravnicama, linearnim dinama i grebenima. Na temelju broja kratera, znanstvenici nagađaju da se on formirao još u doba Hesperije, prije otprilike 3,8 milijardi godina.
Intrigantno mjesto - točno na raskrižju nulte stupnjevne dužine i nulte stupnjeva zemljopisne širine - u početku je uočio Mars spektrometar toplinske emisije na NASA-inom Mars Global Surveyor-u (1996.-2006.). Tada je izabrano kao mjesto slijetanja za NASA-inu rover priliku “, 2004. godine.
"Odmah po dodiru, kad smo prvi put uključili kamere i pogledali ravnice, postalo je očito da je to mjesto na Marsu drugačija vrsta nego što smo ikada bili prije", rekao je Michalski.
Otada je to mjesto predmet brojnih studija kemije koje su stvorile pregršt konkurentskih teorija o tome kako su nastala njegova čudna ležišta sulfata. Prevladavajuća teorija, koju su podržali znanstvenici iz tima Mars Exploration Rovers, kaže da je Meridiani Planum nekada bio plitki bazen za isparavanje koji je bio povremeno vlažan, gdje je vjetar pomagao otjerati vlagu i ostavio naslage iza sebe. Drugi su znanstvenici predložili katastrofalni događaj poput vulkana ili velikog udara, možda pomoću vulkanskih aerosola koji mijenjaju slojevite stijene na površini.
Ali Michalski i Niles kažu da su naslage nastale kada je područje bilo prekriveno gustim ledom. Prašina zarobljena u ledu zagrijavala bi se uz prisustvo sunčeve svjetlosti, uzrokujući manje topljenje u blizini. A budući da je led sadržavao i vulkanske aerosole, voda koja se formirala bila bi visoko kisela i reagirala s prašinom, stvarajući zbunjujuće proizvode u džepovima unutar leda koji su postali naslage kad se led potopio. Isti se proces događa u ograničenoj mjeri u Zemljinim polarnim regijama, rekao je Michalski. Meridiani Planum nalazi se u blizini ekvatora, gdje danas nedostaju velika ledena polja. Autori predlažu da se led mogao formirati u davnim vremenima, kada su polovi bili na drugom mjestu ili kada je marsovska os rotacije bila pod drugim kutom.
Michalski je rekao da nova teorija postiže mnogo prijelomnih točaka kod starijih.
"Ne zahtijeva prisustvo bazena; ne zahtijevaju podzemne vode, "rekao je. „Sviđaju nam se mnogi aspekti hipoteze tima MER-a. Jedan od velikih problema je što u toj situaciji morate imati puno kisele vode. "
Brian Hynek, fizičar atmosfere i svemira na Sveučilištu Colorado u Boulderu, predložio je vulkansko podrijetlo za naslage u prošlosti, ali rekao je da ima snage i za novu teoriju. Za početak, rekao je, hipoteza o džepu leda mogla bi objasniti zašto soli različite topljivosti u vodi tako blisko postoje u nasipima Meridiani Planum.
"Količina Meridianijevih ležišta slična je količini sedimenta koji se nalazi u slojevitim ledenim naslagama na Marsovom južnom polu", dodao je. "A sublimacija dovoljno velikog prašnjavog ledenog ležišta pružila bi uvjerljiv izvor za sav sediment, koji drugi modeli nisu uspjeli osigurati."
Ali rekao je da i u novoj teoriji ima nedostataka: Niti jedan model nije na primjer omogućio nužno ledene naslage na Marsovskom ekvatoru, a zanimljivo je kako se prašina i aerosoli „mogu sakupljati u stalne čestice veličine pijeska“ u pregledana podloga.
Hynek je rekao o svim teorijama koje bi mogle objasniti neobične naslage u Meridiani Planumu, niti jedna se još nije očito pobijedila: „Svi imaju svoje snage i svi imaju značajne slabosti. Mislim da još nismo riješili ovu misteriju. "
Michalski je manje oprezan oko implikacija novog djela.
"Možemo predložiti ovaj postupak za Meridianijeve depozite jer ima puno podataka", rekao je. "Smatramo da je vjerovatno da bi i ostale naslage sulfata na Marsu mogle nastati istim mehanizmom."
Izvori: Joseph Michalski i Brian Hynek
