Umjetnička ilustracija vrućeg halo plina koji obavija Mliječni put i Magelanske oblake (NASA / CXC / M.Weiss; NASA / CXC / država Ohio / A.Gupta i dr.)
Naša galaksija - kao i obližnji Veliki i Mali Magelanski oblaci - čini se da je okružena ogromnim oreolom vrućeg plina, nekoliko stotina puta toplijim od površine Sunca i s ekvivalentnom masom do 60 milijardi Sunca, što sugerira da druge galaksije mogu biti na sličan način obuhvaćene i daju trag misteriju barijena koji nedostaju.
Otkriće je izvijestio danas istraživački tim koristeći podatke NASA-inog Xandri opservatorij Chandra.
Na umjetnikovom prikazu iznad naše galaksije Mliječni put vidi se u središtu oblaka vrućeg plina. Taj je oblak otkriven u mjerenjima sa Chandrom, kao i sa svemirskim opservatorijom XMM-Newton Europske svemirske agencije i japanskim satelitom Suzaku. Ilustracija pokazuje da se proteže prema van 300.000 svjetlosnih godina - a zapravo može biti i veća od toga.
Promatrajući svijetle izvore rendgenskih zraka udaljene stotine milijuna svjetlosnih godina, istraživači su otkrili da ioni kisika u neposrednoj blizini naše galaksije "selektivno apsorbiraju" neke od x-zraka. Tada su mogli izmjeriti temperaturu halo plina odgovornog za apsorpciju.
Znanstvenici su utvrdili da je temperatura haloa između milion i 2,5 milijuna Kelvina - nekoliko stotina puta toplija od površine Sunca.
Ali čak i s procijenjenom masom između 10 i 60 milijardi Sunca, gustoća haloa na toj ljestvici još je uvijek tako niska da bi bilo koja slična struktura oko drugih galaksija izbjegla otkrivanje. Ipak, prisutnost tako velikog halo vrućeg plina, ako se potvrdi, mogla bi otkriti gdje se skriva nestala barijenska materija u našoj galaksiji - misterija koja plijeni astronomi već desetljeće.
Nezavisno od tamne materije ili tamne energije, problem nestalih barijena otkriven je kada su astronomi procijenili broj atoma i iona koji bi bili prisutni u Svemiru prije 10 milijardi godina. Ali trenutna mjerenja daju samo otprilike polovinu one koja je bila prisutna prije 10 milijardi godina, što znači da je otprilike gotovo polovica barionske materije u Svemiru nestala.
Nedavne studije su predložile da se nestala materija veže u mreži stripa - ogromni oblaci i lanci plina i prašine koji okružuju i povezuju galaksije i galaktičke nakupine. Nalazi danas objavljeni od Chandra govore u prilog tome i sugeriraju da se nestali ioni mogu okupljati oko drugih galaksija u slično vrućim oreolima.
Iako su prethodne studije pokazale da halo toplog plina postoje oko naše galaksije, kao i drugi, ovo novo istraživanje pokazuje mnogo topliji, mnogo masivniji halo no ikad otkriven.
"Naš rad pokazuje da za razumne vrijednosti parametara i uz razumne pretpostavke, opažanja Chandra podrazumijevaju ogroman rezervoar vrućeg plina oko Mliječnog puta", izjavila je koautorica studije Smita Mathur sa Državnog sveučilišta Ohio u Columbusu. "Može se proširiti na nekoliko stotina tisuća svjetlosnih godina oko Mliječne staze ili se može proširiti i na okolnu lokalnu skupinu galaksija. Bilo kako bilo, čini se da je njegova masa vrlo velika. "
Pročitajte cijelo izdanje vijesti iz NASA-e ovdje, a više o misiji Chandra saznajte ovdje. (Dokumente tima možete naći na arXiv.org.)
Umetnuta slika: NASA-in svemirski brod Chandra (NASA / CXC / NGST)
NAPOMENA: prvobitno objavljivanje ove priče spominjalo je da bi ovaj halo mogao biti tamna materija. To je bilo netočno i nije se podrazumijevalo u stvarnom istraživanju, jer je tamna tvar ne-barionska tvar, dok je vrući plin u halou barionski - to jest, "normalan" - tvar. Uređivati. - JM
