Trajna potraga za postojanjem života koji Zemlju ne naziva „domom“ potencijalno bi mogla pronaći taj život ovdje, u našem vlastitom Sunčevom sustavu. Postoji velika rasprava oko toga jesu li dokazi za taj život već pronađeni na Marsu, ali astronomi bi mogli dobro pogledati i druge, egzotičnije lokacije u našem susjedstvu.
Na nedavnom sastanku Američke geofizičke unije u San Fransiscu, Francis Nimmo, koji je profesor Zemlje i planetarnih znanosti na Sveučilištu Santa Cruz, rekao je da su uvjeti na Saturnovom mjesecu Enceladusu i Jupiterovom mjesecu Europa možda upravo pravi život za život ,
Nimmo je rekao, „Tekuća voda je jedan od zahtjeva života koji se svi mogu složiti.“ Voda ispod ledene kore Enceladusa i Evrope možda je samo prepun vanzemaljskih riba i algi ili više osnovnih životnih oblika poput bakterija.
Nimmo je jedan od dugog popisa znanstvenika koji nagađaju o postojanju života na tim vodenim mjesecima. Otkriće bilo kojeg životnog oblika koji potiče sa planeta koji nije Zemlja „bilo bi znanstveno otkriće tisućljeća“, rekao je Nimmo. Pa čak i reći da je to podcjenjivanje.
Ako bi život mogao postojati u vodenim oceanima Mjeseca oko Saturna i Jupitera, rekao je Nimmo, to bi značilo da bi se 'nastanjiva zona' oko zvijezde proširila mnogo dalje nego što se prije mislilo, na mjesečeve koji okružuju velike plinske divove u ostali sustavi oko udaljenih zvijezda.
Mogući ocean ispod površine Enceladusa može primati toplinu od Saturnovih sila plime. To jest, ako postoji ocean pod površinom Enceladusa, jer je ta tema među astronomima još uvijek donekle raspravljana. Stalno trzanje Saturnovog gravitacijskog povlačenja može istegnuti unutrašnjost planeta dovoljno za zagrijavanje vode ispod kore leda, za koju se procjenjuje da se može mijenjati u debljini između 25 i 45 km. Cassini-jeva misija primijetila je gejzere smrznute vode prisiljene na pucanje na površini Enceladusa, a letjelica je čak letela kroz niz jednog od ovih mlazeva.
Evo videozapisa Carolyn Porco, koji vodi tim za snimanje u misiji Cassini, govori o potencijalu za život unutar mjeseca i nekim dosadašnjim otkrićima:
Dokaz za ocean pod evropskom ledenom kožom potječe iz misije Galileo, koja je prošla na Mjesecu 2000. godine i obavila mjerenja Mjesečevog magnetskog polja. Varijacije u magnetskom polju dovele su astronome do vjerovanja da se ispod površine nalazi ogroman ocean vode, što vodi prirodnim pretpostavkama o potencijalu njegove naseljenosti.
Europa se zagrijava na isti način kao i Enceladus: oba mjeseca imaju ekscentričnu orbitu oko mnogo masivnijih planeta, a ta orbita uzrokuje pomak u načinu na koji se planet vuče za unutrašnjost, uzrokujući trenje u jezgrama koje u okreni ih zagrijava.
Jezgra i površina ovih Mjeseca mogući su izvor kemikalija koje su potrebne da se život formira. Utjecaji kometa mogu ostaviti molekule na površini, a svjetlost sa Sunca razbija i spojeve. Organske molekule i minerali mogu poticati iz jezgara mjeseca, izvirući u vodeni plašt. Takve hranjive tvari potencijalno bi mogle poduprijeti male zajednice egzotičnih bakterija poput onih koje se vide oko hidrotermalnih otvora ovdje na Zemlji.
Naravno, samo zato što su ovi Mjeseci useljivi, ne znači da život postoji tamo, kako to Nimmo i drugi planetarni znanstvenici brzo ističu. Cassini još uvijek može pružiti dokaze o životu na Enceladusu, jer se podaci iz ove posljednje letjelice pljuvaca još uvijek analiziraju. Buduće misije u Europi, poput predložene 'međuplanetarne podmornice', mogu nam također dati odgovor na pitanje postojanja života drugdje, i naravno, potraga se nastavlja na misiju na Mars koja će konačno dajte nam neku ideju o njezinoj naseljenosti sada ili u prošlosti.
Dok se podaci ne vrate iz tih misija, morat ćemo još čekati i nagađati.
Izvor: Priopćenje za UC Santa Cruz
