Sjećate se ogromne oluje koja je izbila na Saturnu krajem 2010. godine? Bila je to jedna od najvećih oluja ikad primijećenih na zakrčenom planetu, a bila je vidljiva čak i sa Zemlje u amaterskim teleskopima. Ovo je prvo otkrivanje vodenog leda na Saturnu, promatrano pomoću infracrvenih instrumenata na svemirskom brodu Cassini.
„Novo otkriće Cassinija pokazuje da Saturn može iskopati materijal sa više od 160 kilometara [160 kilometara]“, rekao je Kevin Baines, koautor rada koji radi na Sveučilištu Wisconsin-Madison i NASA-inoj laboratoriji za mlazni pogon, Pasadena, Kalifornija: "To u vrlo stvarnom smislu pokazuje da tipično Saturnov Saturn može biti jednako eksplozivan ili čak i više nego obično olujni Jupiter."
Iako u Saturnovim mjesecima ima puno vodenog leda, Saturn je gotovo u potpunosti vodik i helij, ali on sadrži druge količine kemikalija u tragovima, uključujući i vodu. Kad pogledamo Saturn, zapravo vidimo gornje oblake vrha Saturnove atmosfere, koji su načinjeni od smrznutih kristala amonijaka.
Ispod tog gornjeg sloja oblaka astronomi misle da je donja oblačna paluba napravljena od amonijevog hidrosulfida i vode. Astronomi su mislili da tamo ima vode, ali ne baš puno, a sigurno ne leda.
No čini se da je oluja u razdoblju od 2010. do 2011. godine prekinula različite slojeve, podižući vodenu paru iz donjeg sloja koji se kondenzirao i smrzavao dok se povećavao. Kristali vodenog leda su se potom premazali više isparljivim materijalima poput amonijevog hidrosulfida i amonijaka, jer se temperatura s usponom smanjivala.
"Voda se mogla uzdići samo odozdo, gurana prema gore snažnom konvekcijom koja potiče duboko u atmosferu", rekao je Lawrence Sromovsky, također sa Sveučilišta u Wisconsinu, koji predvodi istraživački tim. "Vodena para se kondenzira i smrzava kako se povećava. Tada se vjerojatno prevlači s više isparljivim materijalima poput amonijevog hidrosulfida i amonijaka, jer temperatura pada njihovim porastom.
Velike oluje pojavljuju se na sjevernoj hemisferi Saturna jednom u 30 godina ili otprilike jednom godišnje po Saturnu. Prvi nagovještaj najnovije oluje prvi se put pojavio u podacima iz Cassinijevog podsustava radio i plazma valova 5. prosinca 2010. Ubrzo nakon toga to se moglo vidjeti na slikama astronoma amatera i iz Cassinijevog podsustava za obradu slika. Oluja je brzo narasla do razmjera nadzemne oluje, okruživši planet na oko 30 stupnjeva sjeverne širine, za prostranstvo od gotovo 300 000 km (190 000 milja).
Istraživači su proučavali dinamiku ove oluje i shvatili da ona djeluje poput mnogo manjih konvektivnih oluja na Zemlji, gdje se zrak i vodena para guraju visoko u atmosferu, što rezultira visokim oblacima grmljavine. Noćni oblaci u Saturnovim olujama ove vrste bili su, međutim, 10 do 20 puta viši i prekrivali su puno veće područje. Oni su također mnogo nasilniji od oluje Zemlje, a modeli predviđaju vertikalne vjetrove veće od oko 300 mph (500 kilometara na sat) za ove rijetke divovske oluje.
Sposobnost oluje da uklanja vodeni led s velikih dubina je dokaz o eksplozivnoj snazi oluje, rekao je tim.
Njihova će istraživanja biti objavljena u izdanju časopisa Icarus za 9. rujna.
Izvori: Sveučilište Wisconsin-Madison, JPL
