Postoji stvarna prednost imati svemirski brod na orbiti planeta danima, mjesecima, pa čak i godinama. I sada, gotovo dvije godine nakon posjeta našem zlom planetu blizanacu, ESA-ova Venus Express uspjela je preslikati atmosferu planeta na nižim visinama, tražeći kemikalije koje će pomoći znanstvenicima da razumiju globalni klimatski i vremenski sustav planeta.
Oblaci planeta blokiraju vidljivu svjetlost da pobjegne na površinu, ali ostale valne duljine, poput infracrvenog, bježe. Budući da temperature mogu doseći 200 stupnjeva C na nadmorskoj visini od 35 km, a više od 450 C na površini, infracrveni - ili toplina - izlazi ravno kroz oblake. To se zračenje tada može analizirati kako bi se vidjele prisutne kemikalije.
ESA-in svemirski brod Venus Express opremljen je posebnim instrumentom zvanim spektrometar VIRTIS koji može mjeriti atmosferu na različitim visinama. Već je preslikao oblake velike nadmorske visine, a sada je VIRTIS proveo zadnjih nekoliko orbitata preslikavajući donju atmosferu.
Naravno, kao i ostatak atmosfere Venere, u oblacima niže nadmorske visine dominira ugljični dioksid - staklenički plin koji zadržava toplinu, podižući temperaturu. VIRTIS je također otkrio ugljični monoksid, kemikaliju koju znanstvenici nisu očekivali da će vidjeti na tako malim visinama.
Budući da je ugljični monoksid toliko rijedak, znanstvenici to mogu iskoristiti kao način da pronađu svjetske vjetrove koji kruže cijelom planetom - nalik na to kako bacati tintu u vodu radi proučavanja turbulencija. VIRTIS je uspio odrediti cirkulaciju vjetrova velikih razmjera dok se uzdižu prema ekvatoru, a zatim se pomiču prema sjeveru i jugu prema polovima. Jednom kad na polovima vjetrovi ponovo izgube visinu i kruže natrag na početak.
Venus Express je također otkrio i preslikao količinu vodene pare u donjoj atmosferi visoke rezolucije. Budući da je ovu molekulu tako teško otkriti, to je okončalo znanstvenu raspravu o tome koliko ih ima na Veneri.
Izvorni izvor: ESA News Release
