Kišne šume nalaze se diljem svijeta - u zapadnoj i središnjoj Africi, južnoj i srednjoj Americi, Indoneziji, jugoistočnoj Aziji i Australiji - na svim kontinentima, osim na Antarktiku. Oni su od vitalnog značaja, stvaraju većinu kisika koji udišemo i pružaju stanište polovici flore i faune planeta.
Vrste prašuma
Izraz "prašuma" ima široku klasifikaciju. Kišne šume su obično bujne, vlažne, vruće dionice zemlje prekrivene visokim, širokolistnim zimzelenim drvećem, koje se obično nalaze oko ekvatora. Na ta područja obično pada kiša tijekom cijele godine, obično više od 70 inča (1800 milimetara) godišnje, prema Encyclopedia Britannica. Kišnim prašumama mogu se smatrati različite vrste šuma, poput monsunskih šuma, mangrovnih šuma i umjerenih šuma. Evo što ih razlikuje:
- Umjerene prašume sastoje se od crnogoričnih ili širokolisnih stabala i nalaze se u umjerenim zonama. Identificirane su kao prašume po velikoj količini kiše koju prime.
- Mangrove prašume su, kao i njihovo ime, izrađene od stabala mangrove. Ova stabla rastu samo u bočastim vodama gdje se rijeke susreću s oceanom.
- Monsunske prašume također se nazivaju "suhe prašume", jer imaju sušno razdoblje. Oni dobivaju oko 31 do 71 inča (800 mm do 1800 mm) kiše. Do 75 posto stabala u suhim prašumama može biti listopadno.
Većina kišnih šuma vrlo je topla, s prosječnom temperaturom od 86 stupnjeva Farenhajta (30 stupnjeva Celzija) tijekom dana i 68 stupnjeva F (20 stupnjeva C) noću.
Kišna šuma sastoji se od dva glavna područja. Vrh gornjeg dijela naziva se nadstrešnica, visoka čak 98 stopa do 164 metra (30 do 50 metara). To područje se sastoji od vrhova drveća i vinove loze. Ostalo se, ispod nadstrešnice, naziva podstrijek. To može uključivati paprati, cvijeće, vinovu lozu, krošnje drveća i mrtvo lišće.
Neke životinje ostaju u nadstrešnici i rijetko se spuštaju na zemlju. Neke od ovih životinja uključuju majmune, leteće vjeverice i djetliće s oštrim kandžama, prema Encyclopedia Britannica.
Životinje i biljke
Prašuma je dom mnogih biljaka i životinja. Prema Nature Conservancy, prašuma od 4 četvorne milje (2.560 hektara) sadrži čak 1.500 cvjetnica, 750 vrsta drveća, 400 vrsta ptica i 150 vrsta leptira. Sama Amazonska prašuma sadrži oko 10 posto svjetski poznatih vrsta.
Otprilike svaka vrsta životinja živi u prašumi. U stvari, iako kišne šume pokrivaju manje od 2 posto ukupne površine Zemlje, one su dom 50 posto biljaka i životinja na Zemlji, prema Nature Conservancy. Na primjer, nosorozi, jeleni, leopardi, gorile, čimpanze, slonovi, armadilosi, pa čak i medvjedi mogu se naći u kišnim šumama širom svijeta.
U prašumama su otkrivene mnoge neobične životinje i biljke. Na primjer, vilinski lanterni parazitira (Thismia neptunis) ponovo se pojavila u prašumi Bornea, Malezija, 2018. godine, 151 godinu nakon što je prvi put dokumentirana. Ova biljka usisava podzemne gljivice i ne treba joj sunčeva svjetlost da bi preživjela. "Koliko znamo, to je tek drugi nalaz vrste ukupno", napisao je češki tim istraživača u radu, koji je objavljen 21. veljače 2018. u časopisu Phytotaxa.
Neke su životinje također neobične. Na primjer, tapir je sisavac koji izgleda poput mješavine anteatra i svinje i može se naći u prašumama Južne Amerike i Azije. Zapanjujuća srebrna gorila živi u prašumi Centralnoafričke Republike. Šumske žirafe, ili okapi, čudno izgledajući križ između konja i zebre, također naseljavaju afričke prašume.
Jedno posebno iznenađujuće otkriće prašume je pauk velik kao štene. Ogromni južnoamerički ptičar Golijata (Theraphosa blondi) najveći je svjetski pauk, prema Guinnessovoj svjetskoj evidenciji. Svaka noga može doseći do 1 stopa (30 centimetara), a može težiti do 6 grama (170 grama).
Sedamdeset posto biljaka koje je američki Nacionalni institut za rak identificirao kao korisne u liječenju raka nalazi se samo u kišnim šumama, navodi The Nature Conservancy. Znanstvenici su identificirali više od 2000 biljaka u tropskim šumama kao svojstva protiv raka. Međutim, manje od 1 posto vrsta tropskih prašuma analizirano je zbog njihove ljekovite vrijednosti.
Važnost
Ljudi i životinje oslanjaju se na prašumu kako bi činili većinu Zemljinog kisika. Jedno stablo proizvodi gotovo 260 funti. Kiseonika svake godine, prema Zakladi Growing Air, a 1 hektar (2,47 hektara) prašuma može sadržavati preko 750 vrsta drveća.
Stablo koristi ugljični dioksid za rast. Živo stablo ubacuje i skladišti dvostruko više ugljičnog dioksida nego što ga ispušta drvo. Ali kada se stablo sruši, oslobađa svoj uskladišteni ugljični dioksid. Na primjer, mrtva amazonska stabla emitiraju procijenjeno 1,9 milijardi tona (1,7 milijardi metričkih tona) ugljičnog dioksida u atmosferu svake godine, prema studiji objavljenoj u časopisu Nature Communications 2014. Ista stabla obično apsorbiraju oko 2,2 milijarde tona ( 2 milijarde metričkih tona) ugljičnog dioksida. Ugljični dioksid čini oko 82,2 posto svih američkih stakleničkih plinova, prema Agenciji za zaštitu okoliša (EPA).
Od 6 milijuna četvornih milja (15 milijuna četvornih kilometara) tropske prašume koja je nekad postojala širom svijeta, ostalo je samo 2,4 milijuna četvornih milja (6 milijuna četvornih kilometara), a samo 50 posto, odnosno 75 milijuna četvornih hektara (30 milijuna hektara), umjerenih prašuma još uvijek postoji, prema The Nature Conservancy. Uzgoj, rudarstvo, sječa i poljoprivreda glavni su razlozi gubitka šuma. Između 2000. i 2012. srušeno je više od 720 000 četvornih milja (2 milijuna četvornih kilometara) šuma širom svijeta - područje veličine svih država istočno od rijeke Mississippi.
Krčenjem šuma diljem svijeta također se smanjuje globalni protok vodene pare s kopna za 4 posto, navodi se u članku koji je objavio časopis National Academy of Sciences. Voda stalno prolazi kroz atmosferu. Isparava s površine i diže se, kondenzirajući u oblake. Vjetar ga puše, a zatim se vraća na Zemlju kao kiša ili snijeg. Uz to, vodena para je najvažniji staklenički plin u atmosferi, navodi NASA. Čak i mala promjena u protoku vodene pare može poremetiti vremenske obrasce i klimu.
"Kišne šume su pod sve većim prijetnjama iz više razloga, uključujući sječu sječe, raščišćavanje usjeva ili stoke i preusmjeravanje na komercijalne plantaže palminog ulja", Jonathan Losos, direktor suradnje na Živoj zemlji i William H. Danforth, ugledni sveučilišni profesor na Odjelu za biologiju sa Sveučilišta Washington u St. Louisu, rekao je Live Science. "Povrh toga, promjenjiva klima ima štetne učinke na zdravlje prašuma. Prošla godina bila je posebno loša za Amazonu, sa znatnim porastom stope krčenja šuma."
S druge strane, rekao je Losos, postoje bljeskovi nade:
