Većina sjevernoameričkih ankilosaura - teško oklopljeni biljojedi dinosauri s četveronožnom nogom koji su okupljali zastrašujuće repne klupice - imala je glatki koštani oklop koji je pokrivao lubanje. Pa ipak, ova je tajanstvena zvijer imala nevjerojatno šiljastu glavu, baš poput azilosaura iz Azije.
No, istraživači su upravo riješili misteriju. Nova analiza pokazuje da je nova, pronađena vrsta ankilosaura stara 76 milijuna godina Akainacephalus johnsonivjerovatno su imali azijski preci koji su migrirali u Sjevernu Ameriku kad su razine mora između kontinenata bile niske, rekli su istraživači u novoj studiji, objavljenoj na mreži danas (19. srpnja) u časopisu PeerJ.
Tim je pronašao fosile A. johnsoni u nacionalnom spomeniku Grand Staircase-Escalante u južnoj državi Utah 2008. godine. Iako dijelovi dubokog 16 stopa (4,8 metara), dinosaurusa s bodljikavim glavama nedostaju, znanstvenici su uspjeli otkriti kompletnu lubanju, komade koštanog oklopa , kralježaka i kostiju udova, kao i gotovo savršeno očuvan rep i potkoljenice.
Paleontolozi su pronašli veliki broj A. johnsonijeve ostataka - toliko mnogo da su nakon što su istraživači pronašli nalaze u gips jaknama i izveli ih u laboratorij, trebalo je gotovo četiri godine da pripremitelji uklone fosile iz okolne stijene i krhotina. Ime vrste dinosaura počasti muzejski volonter Randy Johnson, koji je pripremio lubanju.
Ime roda Akainacephalus opisuje jedinstvenu lubanju ankilosaura, jer grčke riječi "akaina" i "cefalus" znače "šiljak" i "glava".
Novopečena vrsta pomaže ispuniti granu na evolucijskom stablu ankilosaura. Ovi dinosauri nastali su u Aziji prije 125 milijuna do 110 milijuna godina, u razdoblju krede. Prema podacima o fosilima, prije otprilike 77 milijuna godina počeli su se pojavljivati u Sjevernoj Americi.
A. johnsonijeve svojstven, koštani oklop ukazuje da je bio usko povezan s novo meksičkim ankilosaurima Nodocephalosaurus kirtlandensis, Iako su ove dvije zvijeri pronađene na američkom jugozapadu, čini se da su više povezane s azijskim ankilosaurima, uključujući Saichania i Tarchia, nego drugim sjevernoameričkim ankilosaurima, poput Ankylosaurus i euoplocephalus - ankilosauri koji imaju ravan oklop lubanje, rekli su istraživači.
"Razumna hipoteza bila bi da su ankilosauridi iz Utaha povezani s onima koji se nalaze drugdje u zapadnoj Sjevernoj Americi, tako da smo bili iznenađeni kada smo otkrili da Akainacephalus "bio je tako usko povezan s vrstama iz Azije", rekao je u izjavi ko-istraživač Randall Irmis, kustos paleontologije u Prirodoslovnom muzeju u Utahu i vanredni profesor na Odjelu za geologiju i geofiziku na Sveučilištu Utah.
Privremeno spuštena razina mora na beringanskom kopnenom mostu mogla je omogućiti azijskim ankilosaurima da se usele u Sjevernu Ameriku tijekom kasne krede, vjerojatno u razmacima između 80 milijuna i 77 milijuna godina, izjavila je voditeljica istraživanja Jelle Wiersma, koju je prethodno savjetovao Irmis je sada doktorica na odsjeku za geoznanost na Sveučilištu James Cook u Queenslandu u Australiji.
Štoviše, zato što se šiljasto sklupčala A. johnsoni i Novi Meksikanac N. kirtlandensis izgledaju drugačije od ostalih sjevernoameričkih ankilosaura, sigurno je reći da su se dogodila najmanje dva imigracijska događaja tijekom kasne krede, rekao je Wiersma. (Sa strane napominju, neki paleontolozi to misle Tyrannosaurus Rex je također bila azijska imigranta, ranije je izvijestio Live Science.)
"Izuzetno je fascinantno i važno za znanost o paleontologiji da možemo pročitati toliko podataka iz zapisa o fosilima, omogućavajući nam bolje razumijevanje izumrlih organizama i ekosustava u kojima su bili dio", navodi se u izjavi Wiersma.
A. johnsoni najcjelovitiji je dinosaurus kasnokredne ankilosaure zabilježen u Utahu i jugozapadu Sjedinjenih Država. Uzorak je sada izložen u galeriji Prošli svjetovi u Prirodoslovnom muzeju Utaha u Salt Lake Cityju.
Bilješka urednika: Ova je priča ažurirana tako da uključuje kada su Ankilosauri mogli putovati iz Azije u Sjevernu Ameriku.
