Iako se može činiti kao izmišljena nomenklatura, smektit je prava tvar i pronađen je na Marsu. Sa sadržajem magnezija, željeza, aluminija i silicijevog dioksida, smektiti se stvaraju kada su silikati izloženi ne-kiseloj vodi. Sada je Mars donio dva takva ležišta koja dodatno upućuju na prisutnost nekada vlažnijeg svijeta.
"Otkrili smo lokacije u Noctis Labyrinthusu koji pokazuju mnogo vrsta minerala nastalih vodenom aktivnošću", rekla je Catherine Weitz, vodeća autorica i viši znanstvenik Instituta za planetarne znanosti. "Gline koje smo pronašli, nazvane željezo / magnezij (Fe / Mg) -smektiti, mnogo su mlađi kod Noctis Labyrinthusa u odnosu na one pronađene u drevnim stijenama na Marsu, što ukazuje na različito vodeno okruženje u ovim udubljenjima u odnosu na ono što se događalo drugdje na Marsu. "
Zahvaljujući slikama visoke razlučivosti s kamere visoke rezolucije (HiRISE) i hiperspektralnim podacima iz kompaktnog rekognosnog spektra za snimanje za Mars (CRISM) na svemirskom brodu Mars Reconnaissance Orbiter (MRO), u kombinaciji s digitalnim modelima terena (DTMs), Weitz i njezin tim promatrali su oko 300 metara praga ograničena na dva korita veličine 30 do 40 kilometara smještena na zapadnom rubu kanjona Vallis Marineris. Proučavanjem „geoloških slojeva“ tim je uspio preslikati hidrirane minerale i bolje razumjeti kako se razvija kemija vode.
"Ove gline nastale od postojane vode u neutralnom do osnovnih uvjeta prije otprilike 2 do 3 milijarde godina, što ukazuje da su ta dva korita jedinstvena i mogla su biti naseljenije područje Marsa u vrijeme kada su na površini vladali sušiji uvjeti", rekao je co- autorica i članica tima CRISM-a Janice Bishop iz Instituta SETI i istraživačkog centra NASA AMES.
Ogromna korita otkrivaju bogatu geološku kroniku događaja. Poput čitanja knjige, svaki sloj je poglavlje u povijesti marsovskih voda. Kako bi se napunili, oni bi preuzeli kemijski potpis tog doba. Tada bi se korita obrušila i obližnji vulkan je dodao svoje vlastite marke. Opet bi se napunili i kemikalije bi se miješale. Čak i pH vrijednosti vode dodaje svoj otisak prsta jednadžbi smektita. Iako ovo nije jedinstveno otkriće, ovo područje razlikuje to što su se stvari događale obrnutim redoslijedom, za razliku od onoga što se globalno događalo na Marsu. Koliko god ova nova otkrića bila uzbudljiva, studije će za sada morati ostati fotografske.
„Ova bi korita bila fantastična mjesta za slanje veslača, ali nažalost neravan teren čini ga nesigurnim i za slijetanje i za vožnju“, rekao je Weitz.
Izvorni izvor priče: Priopćenje za Planetarni znanstveni institut.
