Od vremena prije milijarde godina kada je Mars formiran, nikad nije bio sferno simetričan planet, niti je sačinjen od sličnih materijala širom, kažu znanstvenici koji su proučavali planet. Od svog formiranja, promijenio je oblik, na primjer, razvojem Tharsisove izbočine, visine od osam kilometara [pet milja] koja pokriva jednu šestinu marsovske površine i vulkanskom aktivnošću. Kao rezultat ovih i drugih čimbenika, njegova polarna os nije bila stabilna u odnosu na karakteristike površine i poznato je da je lutao eonima dok se Mars vrtio oko nje i vrtio se oko Sunca.
Sada je kanadski istraživač izračunao položaj Marsovih drevnih stupova na osnovu mjesta pet divovskih bazena na površini planeta. Jafar Arkani-Hamed sa Sveučilišta McGill u Montrealu u Quebecu utvrdio je da ovih pet slivova, nazvanih Argyre, Hellas, Isidis, Thaumasia i Utopia, svi leže duž luka velikog kruga. To sugerira da projektili koji su uzrokovali bazene potiču iz jednog izvora i da udarci prate Marsovski ekvator u trenutku udara, što je bilo prije razvoja Tharsisove izbočine, kaže on.
Pišući u časopisu Geophysical Research (Planets), Arkani-Hamed izračunava da je izvor pet projektila bio asteroid koji je kružio Suncem u istoj ravnini s Marsom i većinom ostalih planeta. U jednom trenutku prošao je blizu planete, sve dok sila marsovske gravitacije nije nadmašila vlačnu čvrstoću asteroida, u tom se trenutku rascijepila. Pet velikih fragmenata ostalo bi u istoj ravnini, kao Marsov tadašnji ekvator. Oni su pogodili u raznim mjestima oko Marsovskog svijeta zbog Marsove rotacije na tadašnjoj osi i različitog trajanja vremena koje su fragmenti imali prije nego što su utjecali na Mars.
Arkani-Hamed opisuje lokacije rezultirajućih slivova, od kojih su samo tri dobro očuvana. Dvije druge detektirane su analizom marsovskih gravitacijskih anomalija. Veliki krug koji opisuju na Marsovskoj površini ima središte na zemljopisnoj širini -30 i dužini 175. Usklađivanje karte Marsa s tim mjestom kao južni pol, veliki krug označava drevni ekvator.
Arkani-Hamed procjenjuje da je masa asteroida koji je snimio Mars bila oko jedan posto mase Zemljevog Mjeseca. Njegov promjer je bio u rasponu od 800 do 1000 kilometara [500 do 600 milja], ovisno o gustoći, koju nije moguće utvrditi.
Značaj Arkani-Hamedovih nalaza, ako podupiru daljnja istraživanja, jest u tome što bi opseg pretpostavljenih podzemnih voda na Marsu trebao biti preispitan. "Područje u blizini sadašnjeg ekvatora nalazilo se na stupu kad je najvjerojatnije postojala tekuća voda", rekao je on u izjavi. "Kako se površinska voda smanjivala, polarni kapci ostajali su glavni izvor vode koji je najvjerojatnije prodirao u dublje slojeve i ostao kao permafrost, podcrtan gustim rezervoarom podzemne vode. To je važno za buduće misije na Mars.
Izvorni izvor: AGU News Release
