Za puno životinja, uključujući i ljude - odlazak na suncu jedno je od najvećih životnih zadovoljstava. No, nažalost, ova zabava dolazi s troškovima: težak posao na koži poznat kao opeklina od sunca. I iako su njegove najvjerojatnije žrtve među nama poštenije kože, životinje također prijete sunčanim opeklinama.
Ali ako se to može dogoditi i životinjama, zašto onda nikad ne vidimo izgažene ribe ili oskudne slonove?
"Ako razmislite o tome, sunce je zauvijek bilo ovdje s obzirom na naš planet, a svi pojedinci bili su mu izloženi", rekla je Karina Acevedo-Whitehouse, molekularna epidemiologinja s Autonomnog sveučilišta u Queretaru u Meksiku. "Dakle, to je prilično jak selektivni pritisak koji je sunce nametnulo životinjama i što je dovelo do mnogih mehanizama suzbijanja toga."
Neki od ovih mehanizama su očiti: kosa, krzno, vuna, perje i ljuskice na mnogim bićima stvaraju barijeru između sunčeve svjetlosti i kože. Te su prilagodbe tako učinkovite da jedini put kad stvarno uspiju jest kada ljudi interveniraju. Na primjer, pripitomljene svinje - uzgajane da imaju manje dlaka - osjetljivije su na oštećenja od sunca od svojih divljih rođaka.
Životinje s prirodno bez dlake, neočišćenom kožom moraju se pribjegavati drugim metodama samozaštite. Slonovi i nosorozi nemaju samo deblju kožu; također se redovito premazuju u prašini ili blatu kako bi stvorili rudimentarnu kremu za sunčanje. Kad su uvjeti ekstremni, većina se životinja povuče u hladovinu ili se utoči u gomile. "Sve to pomaže životinjama da se izbore, tako da ne vidimo puno opeklina od sunca", rekla je Acevedo-Whitehouse za Live Science.
Neke vrste podižu ante proizvodeći jedinstvenu marku za zaštitu od sunca iz vlastitih stanica. Taifo Mahmud, molekularni biolog na Sveučilištu Oregon State, otkrio je genetske osobine riba, ptica, gmazova i vodozemaca koje im omogućuju stvaranje spoja nazvanog gadusol, koji stvara zaštitu od ultraljubičastih (UV) zraka na suncu. "Većina kralježnjaka, osim sisavaca, imaju gene odgovorne za proizvodnju gadusola", rekao je Mahmud za Live Science. Do sada su dokazali da samo zebrefis zapravo koristi ovaj spoj kao zaštitno sredstvo protiv UV zraka. Ali sada znanstvenici proučavaju kako ljudi mogu iskoristiti ovu osobinu za našu kožu.
Zašto mi - i drugi sisari - ne proizvodimo gadusol? "Predlaže se da su rani sisari bili noćni. Je li to zbog toga što su izgubili gene koji proizvode gadusol? Ne znamo", rekao je Mahmud. "Mislim da bi bilo zanimljivo otkriti jesu li krzno i deblja koža razvijeni kasnije u svojoj evoluciji."
Da ne bi pretjerali, sisavci lišeni gadusola razvili su vlastite sofisticirane mehanizme zaštite. Poznato je da su hipponi izlučivali grimiznu tekućinu iz njihovih pora koje izgledaju baš kao krv - i tek je 2004. godine skupina japanskih znanstvenika otkrila da narančasto-crveni spojevi u ovoj tekućini za prekrivanje kože štite hippose od UV zraka, prema izvještaj u časopisu Nature. Ostale životinje usredotočuju se na zaštitu od sunca u najosjetljivijim dijelovima tijela. Na primjer, žirafe proizvode zaštitni melanin na svojim jezicima - što im daje tamniju nijansu - jer većinu svog života provode jezikom izloženi suncu pry tender ostavlja s drveća.
Dakle, da li se životinje ikad opeču? Da. "Morski sisari, a posebno kitovi, iznimka su jer nemaju krzno; nemaju vagu", rekla je Acevedo-Whitehouse, koja već pet godina proučava opekline od kitova.
U uzorcima kože uzetim s leđa kitova plavih, spermija i peraja tijekom migracija preko oceana, Acevedo-Whitehouse i njezini kolege otkrili su znakove opeklina od sata kitova provedenih na disanju i druženju na površini, prema studiji iz 2013. objavljenoj u časopis Scientific Reports. No presudno je da su otkrili i da kitovi imaju specijalizirane mehanizme koji im pomažu u suzbijanju ove opekotine. "Zajednička prilagodba kitova je da se čini vrlo učinkovitim u sanaciji štete", rekla je.
Neki kitovi stvaraju pigmente koji potamne i štite njihovu kožu; drugi imaju gene koji pokreću zaštitni odgovor stresa u koži. Postoje čak i kitovi koji su razvili tvrdi, keratinizirani sloj koji štiti osjetljivu kožu ispod. "Bili smo uzbuđeni kada vidimo da u kitovima zaista nema dokaza o raku kože", rekla je Acevedo-Whitehouse. Sada pokušavaju razumjeti kako ti mehanizmi ozdravljenja djeluju.
Od zaštitnih kaputa, do samostalno izrađenih krema za sunčanje, do brzog zacjeljivanja, ove životinje koje su pametne od sunca mogu nam jednog dana dati tragove potrebne za spas vlastite kože.
