To je scenarij noćne more: Zarazna se bolest širi svijetom i prijeti da će srušiti civilizaciju onako kako znamo. Ali kakva bi to bolest mogla učiniti?
Novo izvješće želi se pozabaviti tim pitanjem u nadi da će spriječiti ili se bolje pripremiti za takav scenarij. Istraživači su otkrili da, iako patogeni poput Ebole i Zika čine naslove, malo je vjerojatno da će izazvati globalnu pandemijsku katastrofu. Umjesto toga, virusi koji se šire zrakom - uključujući i one povezane s virusom obične prehlade - predstavljaju veću prijetnju iako neki od tih virusa ne pridaju puno pažnje. (Ebola i Zika se šire drugim sredstvima, uključujući kontakt s tjelesnim tekućinama i, za Zika, komarce.)
"Moramo se ozbiljno pozabaviti respiratornim virusima", rekao je dr. Amesh Adalja, stariji znanstvenik u Johns Hopkins Centru za zdravstvenu sigurnost iz Baltimorea, koji je vodio izvješće. "puno usredotočenosti na bolesti koje neće moći promijeniti civilizaciju na način da bi se nešto proširilo respiratornim putem."
Povijesno gledano, vlasti su se pripremile za pandemije usredotočivši se na popis "uobičajenih osumnjičenih" - bolesti koje su u prošlosti uzrokovale epidemije, poput gripe i SARS-a (teški akutni respiratorni sindrom) ili one koje bi se mogle upotrijebiti kao biološko oružje. Međutim, ovaj pristup ne uključuje patogene koji trenutno nisu poznati ili nisu bili povijesno uzrokovani.
Dakle, za novo su izvješće istraživači u osnovi krenuli ispočetka, bez ikakvih unaprijed shvaćenih što bi bio najvjerojatniji krivac za takve pandemije. Pregledali su literaturu o patogenom potencijalu mikroorganizama - drugim riječima, vjerojatnosti da se klice mogu brzo širiti - i s njima povezane teme, te su intervjuirali više od 120 stručnjaka s tog područja.
Izvještaj je pokazao da, osim što se nalazi u zraku, patogen koji može izazvati globalnu pandemijsku katastrofu vjerojatno bi imao sljedeće osobine:
- Bilo bi zarazno tijekom "razdoblja inkubacije" prije nego što ljudi pokaže bilo kakve simptome ili kad ljudi imaju samo blage simptome.
- To bi bio mikrob na koji većina ljudi nije imuna, pa bi postojala velika populacija osjetljivih ljudskih domaćina.
- Ne bi imao postojeću metodu liječenja ili prevencije.
- Imala bi "nisku, ali značajnu" stopu smrtnosti.
Iako posljednja osobina može zvučati iznenađujuće, Adalja je primijetio da patogen ne mora imati visoku stopu smrtnosti ili ubiti većinu zaraženih da bi uzrokovao poremećaje u većinskom društvu. "To jednostavno mora razboliti mnogo ljudi", rekao je on Live Science. (Patogen s visokom stopom smrtnosti mogao bi prebrzo ubiti previše ljudi, te bi zbog toga ponestalo „domaćina“ da se šire dalje, navodi izvješće.)
Zapravo, zloglasna „španjolska“ pandemija gripa iz 1918. godine imala je smrtni slučaj od samo 2,5 posto, ali budući da je zarazila stotine milijuna ljudi, prouzročila je procijenjenih 50 milijuna smrti, prema podacima Centra za kontrolu i prevenciju bolesti. Povrh toga, prema nečemu što se naziva "teorem praga gustoće domaćina" virusu koji ubije previše ljudi "nestane osjetljivih domaćina i ugasi se", navodi se u izvješću.
Izvještaj je također otkrio da skupina virusa poznata kao RNA virusi imaju najviše potencijala za izazivanje globalne pandemijske katastrofe, dijelom i zbog toga što ti virusi mutiraju lakše nego kod drugih vrsta. U ovu skupinu spadaju poznati virusi poput gripe (gripe) i SARS-a, ali i virusi prehlade, poput enterovirusa i rinovirusa, kao i respiratorni sincicijski virus.
Iako je gripa dobila veliku pažnju zbog svoje sposobnosti izazivanja pandemija, mnogi drugi virusi u ovoj skupini nisu. Postoji "čitav niz virusnih obitelji koje dobivaju vrlo malo pažnje kada je u pitanju pripremljenost za pandemiju", rekao je Adalja.
Izvještaj je pozvao na poboljšani nadzor RNA virusa, slično onome što je učinjeno za gripu.
Osim toga, u izvješću se preporučuje pojačani naglasak na razvoju antivirusnih lijekova protiv RNA respiratornih virusa, kao i cjepiva, uključujući univerzalno cjepivo protiv gripe.
Još jedna važna strategija postavljanja ispred patogena pandemije bit će veće testiranje pacijenata kako bi se utvrdio točan infektivni uzrok njihovih simptoma, navodi se u izvješću. Često, kada pacijenti dođu u bolnicu s određenim simptomima, poput kašlja ili otežanog disanja, dijagnosticiraju ih da imaju "upalu pluća" ili "virusni sindrom" bez ikakvog ispitivanja da bi se potvrdilo točno koji je patogen uzrokovao bolesti. Ali izvješće kaže da bi takva ispitivanja trebala biti rutinska, jer "nije jasno gdje će se pojaviti sljedeći patogen za pandemiju".
Adalja je istaknuo da početni slučajevi globalne pandemije mogu biti relativno blagi. "Neće uvijek netko stradati užasnom smrću ... to bi mogao biti vrlo minimalan slučaj", kazao je Adalja.
Na primjer, prvi slučaj pandemije H1N1 iz 2009. godine identificiran je kod djeteta koje je imalo simptome nalik gripi, ali nije imalo ozbiljnu bolest. "To bi se moglo ponoviti", rekao je Adalja.
