Iako se unutarnja četiri planeta čine velika, oni nisu ništa u usporedbi s četiri vanjska planeta, koja su također poznata kao plinski divovi ili Jovian planeti. Četiri planeta divova u našem Sunčevom sustavu su Jupiter, Saturn, Uran i Neptun.
Jupiter je najveća planeta u našem Sunčevom sustavu, a doista je velikanski planet. Jupiter je toliko velik da biste mogli uklopiti 1321 Zemlju unutar planete. To je plinski div, što znači da se gotovo u cijelosti sastoji od plina s tekućom jezgrom teških metala. Budući da nijedan plinski gigant nema čvrstu površinu, ne možete stajati ni na jednom od ovih planeta, niti ih svemirski brodovi mogu spustiti. Još jedna zajednička karakteristika planeta divova je da svi imaju na desetke Mjeseca. Zapravo, Jupiter ima 63 mjeseca koji su dosad otkriveni.
Svi planeti divovi u našem Sunčevom sustavu imaju prstenove, ali Saturnovi su prstenovi daleko najpoznatiji od svih. Prsten ovog planeta sastoji se od kamena, prašine i drugih čestica. Ostali planetarni prstenasti sustavi napravljeni su od sličnih elemenata.
Uran i Neptun su također plinski divovi, ali umjesto helija i vodika, oni također imaju značajne količine škriljaca u svojim atmosferama. Ti sastojci uključuju vodu, metan i amonijak. Metan u atmosferi Urana i Neptuna daje planetima plavu boju. Uran i Neptun poznati su i kao ledeni divovi zbog udjela leda u njihovoj atmosferi.
Divovski planeti nisu ograničeni ni na naš Sunčev sustav. Zapravo, astronomi su otkrili mnoge planete nalik Jupiteru u drugim solarnim sustavima. Na primjer, 2007. godine, grupa britanskih astronoma otkrila je tri plinska velikana teža od Jupitera. Ti plinski divovi mnogo su bliži svojoj zvijezdi nego što su plinovi divovi našeg Sunčevog sustava Suncu. Znanstvenici smatraju da je to možda jedan od razloga zašto su ovi ekstrasolarni planeti teži, sugerirajući da samo teži planeti mogu preživjeti bliže zvijezdi. Budući da su ovi planeti toliko bliži suncu, mnogo su topliji od Jupitera i ostalih plinskih divova našeg Sunčevog sustava.
Ovo je samo nekolicina plinskih divova otkrivenih u različitim solarnim sustavima. Astronomi su otkrili druge ekstrasolarne planete mnogo veće od Jupitera. Budući da su svi prvi pronađeni ekstrasolarni planeti plinski divovi slični Jupiteru, astronomi su počeli očajavati kad su ikada pronašli planete slične Zemlji koji bi mogli podržati život. Nedavno su, međutim, astronomi otkrili različite vrste ekstrasolarnih planeta, povećavajući nade da će pronaći život na drugim planetima.
Space Magazine ima niz članaka za provjeru plinskih divova i velike planete.
Trebali biste pogledati i ove članke o plinskim divovima i britanski znanstvenici otkrivaju planete divova toplije i teže od Jupitera.
Astronomy Cast ima epizodu na ekstrasolarnim planetima, vrućim Jupiterima i pulsarskim planetima koje ne biste trebali propustiti.
