Iz priopćenja za JPL:
Nova promatranja iz infracrvenog svemirskog opservatorija Herschel otkrivaju da je eksplodirajuća zvijezda izbacila ekvivalent između 160.000 i 230.000 zemaljskih masa svježe prašine. Ta ogromna količina sugerira da su eksplodirajuće zvijezde, zvane supernove, odgovor na dugogodišnju zagonetku onoga što je opskrbilo naš prašinar u ranom svemiru.
"Ovo otkriće ilustrira snagu rješavanja problema astronomije s različitim valnim duljinama svjetlosti", rekao je Paul Goldsmith, NASA Herschel-ov znanstvenik iz NASA-inog laboratorija za mlazni pogon, Pasadena, Kalifornija, koji nije dio trenutne studije. "Herschelov pogled za infracrveno svjetlo dulje talasne duljine dao nam je nove alate za rješavanje duboke kozmičke misterije."
Kozmička prašina izrađena je od raznih elemenata, kao što su ugljik, kisik, željezo i drugi atomi teži od vodika i helija. To je ono od čega se prave planeti i ljudi, a ono je ključno za stvaranje zvijezda. Zvijezde poput našeg sunca otpuštaju prašine kako stare, rađajući nove generacije zvijezda i njihove planete u orbiti.
Astronomi se desetljećima pitaju kako se prašina napravila u našem ranom svemiru. Tada, zvijezde poput sunca, nije bilo dovoljno dugo da bi se stvorile ogromne količine prašine uočene u dalekim, ranim galaksijama. Supernove su, s druge strane, eksplozije masivnih zvijezda koje ne žive dugo.
Nova Herschelova promatranja najbolji su dokaz ipak da su supernove u stvari strojevi za stvaranje prašine u ranom kozmosu.
"Zemlja na kojoj stojimo izrađena je gotovo u cijelosti od materijala stvorenog unutar zvijezde", objasnila je glavna istraživačica projekta istraživanja, Margaret Meixner iz Instituta za svemirski teleskop, Baltimore, Md. "Sada imamo izravno mjerenje kako supernove obogaćuju prostor elementima koji se kondenziraju u prašinu potrebnu za zvijezde, planete i život. "
Studija koja se pojavila u broju za časopis Science, objavljenom 8. srpnja, usredotočila se na ostatke najnovije supernove kojima će se sa Zemlje svjedočiti golim okom. Nazvan SN 1987A, ovaj ostatak rezultat je zvjezdane eksplozije koja se dogodila na udaljenosti od 170 000 svjetlosnih godina, a viđena je na Zemlji 1987. Kako se zvijezda raznijela, blistala je na noćnom nebu, a zatim je polako izblijedjela tijekom sljedećih mjeseci. Budući da su astronomi u stanju s vremenom svjedočiti fazama smrti ove zvijezde, SN 1987A jedan je od najopsežnijih proučavanih objekata na nebu.
U početku astronomi nisu bili sigurni može li Herschel teleskop uopće vidjeti ovaj ostatak supernove Herschel otkriva najduže valne duljine infracrvenog zračenja, što znači da može vidjeti vrlo hladne predmete koji emitiraju vrlo malo topline, poput prašine. Ali desilo se tako da je SN 1987A snimljen tijekom Herschelove pretrage galaksije domaćina objekta - male susjedne galaksije zvane Veliki Magelanski oblak (naziva se velikim jer je veća od sestrinske galaksije, Malog Magelanskog oblaka).
Nakon što su znanstvenici izvukli slike iz svemira, bili su iznenađeni kad su vidjeli da je SN 1987A obasjan svjetlošću. Pažljivi proračuni otkrili su da sjaj dolazi iz ogromnih oblaka prašine - koji se sastoje od 10 000 puta više materijala od prethodnih procjena. Prašina je od minus 429 do minus 416 stupnjeva Farenhajta (oko minus 221 do 213 Celzija) - hladnija od Plutona, što je oko minus 400 stupnjeva Farenhajta (204 stupnja Celzija).
„Naše Herschelovo otkriće prašine u SN 1987A može značajno shvatiti prašinu u velikom magnetskom oblaku“, rekao je Mikako Matsuura sa University College London, Engleska, vodeći autor znanstvenog rada. "Osim zagonetke o tome kako se stvara prašina u ranom svemiru, ovi rezultati daju nam nove tragove misterija o tome kako je Veliki magelanski oblak, pa čak i naš vlastiti Mliječni put postao toliko prašnjav."
Dosadašnje studije pokazale su neke dokaze da su supernove sposobne stvarati prašinu. Na primjer, NASA-in Spitzer svemirski teleskop, koji otkriva kraće valne duljine infracrvenih valova od Herschela, pronašao je 10 000 zemaljskih masa u vrijednosti svježe prašine oko ostatka supernove zvane Cassiopea A. Hershel može vidjeti još hladniji materijal, a samim tim i najhladnije rezerve prašine. "Otkriće oko 230 000 Zemlje prašine oko SN 1987A najbolji je dokaz još uvijek da su ove monstruozne eksplozije doista moćni tvorci prašine", rekao je Eli Dwek, koautor NASA Goddard centra za svemirske letove u Greenbeltu, Md.
Herschel vodi Europska svemirska agencija s važnim doprinosima NASA-e.
