Mala populacija otežava znanstvena istraživanja jer veličina uzorka možda nije reprezentativna za populaciju koja se proučava. S manje od 20 ljudi koji se ovih dana kreću u svemir, to je maleno stanovništvo koje treba raditi medicinske studije.
"Jedna od prednosti koje zemaljska medicina ima je mnogo ljudi koji će je proučavati", rekao je Jean Sibonga, koštani voditelj NASA-inog ljudskog svemirskog leta. "Dok naše podatke prikupljamo konvencionalnim kliničkim metodama za ispitivanje zdravlja kostiju ovdje na Zemlji, zemaljska medicina pokreće te iste studije i brže dobiva rezultate."
Ali za malu grupu koja se proučava, znanost je visoko profesionalizirana. NASA-ini naučnici dio su mnogih profesionalnih društava, od anestezije do kostiju do prehrane. Surađuju s ljudima širom svijeta. I polako, kako dolaze rezultati, kažu da napreduju u razumijevanju načina na koji prostor uništava naša tijela i kako da ih ponovo ojačamo.
Uz kost - gdje su desetljećima liječnici pokušavali ustanoviti koja populacija je najviše izložena riziku od prijeloma - dolazi primjer još jedne prepreke. Astronauti su mladi, obično 50 ili niži, što ih čini statistički jednim od najmanje ugroženih lomova dok se ne izlažu mikrogravitaciji. To znači da njihova usporedba sa starijim osobama "očito nije primjeren test za naše stanovništvo", rekao je Sibonga.
No, za ono što vrijedi, NASA je prilagodila međunarodne kliničke smjernice kako bi identificirala astronaute koji imaju optimalno zdravlje kostiju i kako bi vidjeli ima li "protumjere" - vježbe prenošenja težine - uspjeha. To također znači sagledati cjelokupnu zdravstvenu sliku astronauta, od obiteljske anamneze do unosa lijekova do razine hormona, kako bi se vidjelo imaju li ove varijable bilo kakve efekte. (Više o rezultatima ovih testova sutra.)
Problem s astronautima, rekao je Sibonga, jest taj što prolaze kroz veoma brze gubitke kostiju - čak i brže od onog što doživljavaju žene u postmenopauzi. Astronauti mjesečno gube oko 1% svoje gustoće kostiju od kuka i kralježnice. U starijih žena kralježnici su najviše pogođeni i mogu se naći s "kompresijskim prijelomima" gdje se kralježnici kolapsiraju i leđa im se pružaju nagnutim.
Astronauti mogu biti u opasnosti, ali teško je s testovima na svemirskoj stanici vidjeti ako se to događa u stvarnom vremenu. Taj posao mora čekati dok se ne vrate na Zemlju. Sibonga je rekla da NASA to pokušava popraviti. "Radimo ankete na tržištu, a ako pronađemo obećavajuću tehnologiju za praćenje leta, radit ćemo na razvoju i potvrđivanju tih testova kod ovih astronauta."
Ponekad ta tehnologija dolazi iz drugih sektora. Ideja "punjenja" ne odnosi se samo na zdravlje ljudi, već i na inženjering. Stoga bi neki od istih modela mogli imati značaj između inženjerstva i ljudi. Jedan uređaj koji NASA testira na terenu je kvantitativna računalna tomografija (QCT), imager koji kvantificira količinu koštane mase koju astronaut posjeduje u istinske tri dimenzije. Iz tih QCT podataka inženjeri mogu razviti modele za procjenu mehaničkih opterećenja koja bi mogla uzrokovati lom kosti. Ali samo je nekolicina ljudi primijenila ovaj inženjerski model na biološke sustave, rekao je Sibonga.
Naravno, NASA je također zainteresirana koliko se mineralne gustoće kostiju (BMD) vraća nakon misije. BMD testovi se rade kod astronauta svake tri godine od trenutka kad su odabrani (imajući u vidu da tehnologija nije bila dostupna do sredine 1990-ih). Jedinstveno, NASA također poziva svoje astronaute natrag nakon što napuste ili se povuku da nastave testove - praksa koju čak i vojne jedinice u Sjedinjenim Državama ne rade. To omogućuje agenciji da radi dugoročne studije stanovništva na svom astronautskom korpusu.
Sibonga je dodao da NASA-ina nauka napreduje agresivnim tempom, s obzirom na malobrojne populacije i rasporede misija, te je kao primjere naveo nekoliko primjera istraživačkih radova o zdravlju kostiju i bedrene kosti.
Ovo započinje trodijelnu seriju o zdravlju astronauta. Sutra: kako vježbati u nuli G. Dva dana od danas: borite se protiv onoga što prostor čini vašem zdravlju.
