Ekspedicija je krenula s jezera Untersee na Antarktiku u potrazi za pronalaskom bakterija koje žive u jednom od najekstremnijih okruženja na Zemlji. Nalikujući kemiji Marsa, Mjesecima Jupitera i Saturna, čak i kometa, ledeno prekriveno jezero može sadržavati neke tragove o tome kako bi život mogao opstati, napredovati čak i izvan „normalnosti“ naše planete.
Jezero Untersee je čudno mjesto. Za početak je uvijek prekriven ledom. Drugo, vodostaj pH vode toliko je alkalan da podsjeća na izbjeljivač, a ne na uobičajenu jezersku vodu. I treće, proizvodi metan u mjerilu koji patulji bilo koji drugi izvor na Zemlji. U stvari, kemija ovog zemaljskog nalazišta uspoređena je s visokom alkalnošću, visokim metanskim sredinama na Marsu, smrznutim mjesecima i kometima u našem susjedstvu Sunčevog sustava.
Već znamo da ekstremni život može uspjeti u pregrijanim uvjetima uz vulkanske otvore u oceanima i da mogu sretno živjeti u nuklearnim reaktorima. Neke bakterije sadrže da se zamrzavaju više od 30 000 godina prije nego što se otope i nastave život kao da se ništa nije dogodilo. Dakle, potraga se nastavlja… može li život napredovati u uvjetima u kojima se pH (mjera kiselosti ili alkalnosti tvari) smatra toksičnim za život? Glavni znanstvenik sa Antarktičkog tima, Richard Hoover iz NASA-inog centra za svemirske letove Marshall, smatra da, iako smatramo da život za koji znamo napredovati u "normalnim" uvjetima kakve poznajemo i sami doživljavamo, to možda nije "norma" za život drugdje u kosmosu.
“Jedna stvar koju smo naučili posljednjih godina je da ne biste trebali imati zonu 'Zlatnih čarapa' sa savršenom temperaturom, određenom razinom pH i tako dalje, da bi život napredovao„. - Richard Hoover.
Tim znanstvenika iz SAD-a, Rusije i Austrije nada se da će identificirati dodatne ekstremne bakterije koje će dodati njihovom impresivnom priznanju. Do sada su prethodni timovi na čelu s Hooverom pronašli nove vrste i rodove anaerobnih mikrobnih ekstremofila u ledu i permafrostu Aljaske, Sibira, Patagonije i Antarktike. Sada se nadaju da će naći život dovoljno težak da se ne može nositi samo s ekstremnom hladnoćom Antarktika, već i s „normalno“ otrovnim pH i visokim metanom u jezeru Untersee. Ovo će karakterizirati potpis ekstremnog života, od velike pomoći egzobiolozima kada dođu rezultati budućih misija lova na Mars na Mars i druga planetarna tijela.
“Uz ovogodišnje istraživanje nadamo se da ćemo utvrditi neke nove granice života u pogledu temperature i pH vrijednosti. To će nam pomoći da odlučimo gdje tražiti život na drugim planetima i kako prepoznati vanzemaljski život ako ga zapravo nađemo."- Hoover.
Izvor: Physorg.com
