Na planeti Merkur nalazi se potpuno novi krater širok 52 metra. EDT danas popodne, NASA-in MESSENGER svemirski brod ugrize Merkurijevu prašinu, upadajući u površinu planeta na preko 8.700 mph, sjeverno od Shakespeareovog bazena. Budući da se utjecaj dogodio izvan vidokruga i komunikacije sa Zemljom, tim MESSENGER-a morao je pričekati oko 30 minuta nakon predviđenog utjecaja kako bi najavio kraj misije.
Iako se MESSENGER suočio s propašću, nastavio je slikati i prikupljati podatke sve do udara. Prva svemirska sonda koja je izbacila iz najdublje planete Sunčevog sustava, MESSENGER je jutros završio 4.103 orbite. Znanstvenici su ne samo da je detaljno oslikao planetu, već su pomoću njega koristili sedam znanstvenih instrumenata, a znanstvenici su prikupili podatke o sastavu i strukturi Merkurove kore, njenoj geološkoj povijesti, prirodi magnetskog polja i razrijeđenog natrijum-kalcijeve atmosfere i šminka njezine željezne jezgre i ledeni materijali u blizini svojih stupova.
Slike prikazuju one sveprisutne kratere, ali i značajke koje svoj mjesečev krajolik izdvajaju od Mjeseca, uključujući vulkanske ravnice, tektonske forme koje ukazuju da se planet smanjio kao da se njegova unutrašnjost hladila i tajanstvene mišje nalik na mišje nazvane „udubine“, pri čemu površinski materijal može isparavati u sunčeva svjetlost ostavljajući iza sebe mrežu rupa. Da biste saznali više o "najvećim hitovima" misije, pogledajte njezine rezultateDeset najboljih otkrićaili posjetite Galerija.
Kontrolori misije MESSENGER izveli su posljednji od šest planiranih manevara 24. travnja kako bi podigli minimalnu visinu svemirske letjelice dovoljno za produljenje orbitalnih operacija i dodatno odgodili neizbježni utjecaj sonde na površinu Merkura, ali sada nije u pogonu. Bez mogućnosti da suzbiju Sunčevu gravitaciju, koja lagano vuče plovilo bliže površini Merkura, tim se pripremio za neizbježno.
Svemirski brod je doista ponegdje ostao bez pogonskog goriva, ali kontrolori su shvatili da mogu ponovno namijeniti zalihu helija, prvobitno nošen za pritisak na gorivo, za nekoliko završnih eksplozija da bi ga održali na životu i radili znanost do posljednje minute. Tijekom posljednjih sati, MESSENGER će snimati i poslati natrag što više novih slika na isti način na koji ste stisnuli posljednji snimak Grand Canyona prije nego što krenete kući. Također drži stotine starijih fotografija u svom memorijskom čipu i poslat će što više onih prije posljednjeg roka.
"Upravljanje svemirskim brodom u orbiti oko Merkura, gdje je sonda izložena kažnjavanju topline Sunca i dnevne površine planeta, kao i oštrog zračenja unutarnje heliosfere (Sunčeva sfera utjecaja), bilo bi dovoljno izazov", rekao je Glavni istražitelj Sean Solomon, glavni istraživač MESSENGER-a. „Ali MESSENGER-ovi timovi za dizajn, navigaciju, inženjering i operacije svemirskih letjelica borili su se od neumoljivog djelovanja solarne gravitacije, maksimalno iskoristili svaki iskoristivi gram pogonskog sredstva i osmislili nove načine za modificiranje putanje svemirske letjelice nikada do sada ostvarene u dubokom svemiru. ”
Prizemni teleskopi neće moći špijunirati udarni krater MESSENGER zbog njegove male veličine, ali Sonda BepiColombo Mercury, koji bi trebao biti lansiran 2017. godine i stigao u orbitu u Merkuru 2024. godine, trebao bi se moći vidjeti. Kada govorimo o špijuniranju, možete vidjeti planet Merkur večeras (i sljedeći tjedan ili dva), kada će biti lako vidljiv nisko na sjeverozapadnom nebu počevši otprilike 45 minuta nakon zalaska sunca. Planeta slučajno čini noćas i sutra najbliži pristup zvijezdi Plejade.
Iskoristite priliku da poželite MESSENGER-u ljubazno oproštenje.
