Sjećate se u listopadu 2008. kada je Asteroid 2008 TC3 stupio na scenu - doslovno? To je bio prvi asteroid za koji je predviđeno - i pravilno predviđeno - da je pogodio Zemlju. Zabio se u nebo nad sjevernim Sudanom u rano jutro 7. listopada 2008., a zatim eksplodirao na visokih 37 km iznad Nubijske pustinje, prije nego što ga je atmosfera mogla usporiti. Vjerovalo se da se asteroid vjerojatno potpuno razgradio u prašinu. Ali meteorski astronom Peter Jenniskens mislio je da postoji mogućnost da se oporave neki ostaci ovog asteroida veličine kamiona. I bio je u pravu.
Nikada do sad nisu prikupljeni meteoriti od eksplozije s velike visine. Uz to, kako se ispostavilo, prikupljeni ostaci nisu baš ništa od naših zbirki meteorita i mogu predstavljati važan trag u otkrivanju rane povijesti Sunčevog sustava.
Astronom meteor s Centrom Carl Sagan Instituta SETI, Jenniskens je uspostavio suradnju s Mauwia Shaddad s Katedre za fiziku i Prirodoslovno-matematičkog fakulteta Sveučilišta u Kartumu. Njih dvoje su putovali u Sudan.
Petnaest meteorita svježeg izgleda ukupne mase 563 g pronašlo je 45 studenata i osoblja Sveučilišta u Kartumu tijekom terenske kampanje 5. i 8. prosinca 2008. Druga pretraga 25. do 30. prosinca s 72 sudionika povećala je ukupni broj do 47 meteorita i 3,95 kg. Masa se kreće od 1,5 g do 283 g, prostire se 29 km duž prilazne staze na način koji se očekuje od krhotina iz 2008. TC3
„Ovo je bila izvanredna prilika da prvi put u laboratorij unesemo stvarne komade asteroida koje smo vidjeli u svemiru“, rekla je Jenniskens, vodeća autorica u naslovnom članku naslovnice u časopisu Nature koja opisuje oporavak i analizu od 2008. TC3.
Kliknite ovdje za nekoliko slika NASA-e o napadu asteroida i oporavku meteorita.
Pokupljen u Arizoni teleskopom Catalina Sky Survey 6. listopada 2008., Asteroid 2008 TC3 naglo je završio svoju odiseju solarnog sustava od 4,5 milijardi godina samo 20 sati nakon otkrića, kada se raspao na afričkom nebu. Dolazni asteroid pratio je nekoliko skupina astronoma, uključujući tim iz Opservatorija La Palma na Kanarskim otocima koji je uspio izmjeriti sunčevu svjetlost koju odbija objekt.
Proučavanje reflektirane sunčeve svjetlosti daje tragove mineralima na površini ovih objekata. Astronomi grupiraju asteroide u klase i pokušavaju dodijeliti tipove meteorita svakoj klasi. Ali njihova sposobnost da to učine često je frustrirana slojevima prašine na površinama asteroida koji raspršuju svjetlost na nepredvidive načine.
Jenniskens se udružila s planetarnim spektroskopom Janice Bishop iz Instituta SETI kako bi izmjerila svojstva refleksije meteorita i otkrila da i asteroid i njegov meteorit ostaje odraz svjetlosti na gotovo isti način - slično poznatom ponašanju takozvane F klase asteroidi.
"Asteroidi F klase dugo su bili misterija", napominje Bishop. "Astronomi su mjerili svoja jedinstvena spektralna svojstva teleskopima, ali prije 2008. TC3 nije postojala odgovarajuća klasa meteorita, niti stijena koje bismo mogli pogledati u laboratoriju."
Dobra podudarnost teleskopskih i laboratorijskih mjerenja za TC3 za 2008. godinu sugerira da mali asteroidi nemaju problematične slojeve prašine i stoga mogu biti prikladniji objekti za uspostavljanje veze između svojstava asteroida i meteorita. To bi nam omogućilo da karakteriziramo asteroide izdaleka.
Rocco Mancinelli, mikrobni ekolog iz Centra Carl Sagan Instituta SETI, i član istraživačkog tima, kaže da bi „TC3 2008. mogao poslužiti kao kamen Rosetta, pružajući nam bitne tragove u procesima koji su izgradili Zemlju i njezine planetarne braće i braće. ”
U tmurnoj prošlosti, kako je solarni sustav dobivao oblik, male čestice prašine su se stezale kako bi formirale veća tijela, proces nakupljanja koji je na kraju stvorio asteroide. Neka od tih tijela sudarila su se tako silovito da su se topila tijekom cijele.
TC3 2008. pokazao se kao intermedijarni slučaj, tek djelomično rastopljen. Dobiveni materijal dao je takozvani polimict ureilitski meteorit. Meteoriti iz 2008. TC3, koji se sada nazivaju "Almahata Sitta", anomalan su ureiliti: vrlo tamni, porozni i bogati visoko kuhanim ugljikom. Ovaj novi materijal može poslužiti za isključenje mnogih teorija o podrijetlu ureilita.
Pored toga, poznavanje prirode asteroida klase F moglo bi se isplatiti u zaštiti Zemlje od opasnih udarca. Eksplozija 2008 TC3 na velikoj nadmorskoj visini ukazuje da je bio vrlo krhke konstrukcije. Procijenjena masa mu je bila oko 80 tona, od čega je na tlu prikupljeno svega oko 5 kg. Ako u neko buduće vrijeme otkrijemo asteroid klase F veličine, recimo, veličine nekoliko kilometara - onaj koji može izbrisati čitave vrste - tada ćemo znati njegov sastav i osmisliti odgovarajuće strategije za njegovo uklanjanje.
Kako napori poput Pan-STARRS projekta otkrivaju manje asteroide blizu Zemlje, Jenniskens očekuje više incidenata sličnih kao TC3 iz 2008. godine. "Radujem se što ću dobiti poziv od sljedeće osobe da nazove jedno od njih", kaže on. "Volio bih otputovati na područje udara na vrijeme da vidim vatrenu kuglu na nebu, proučim njezino razbijanje i izvadim komade. Ako je dovoljno velik, možda ćemo pronaći druge krhke materijale koji još nisu u našim zbirkama meteorita. "
Izvor: SETI
