Bolest malih boginja iskorijenjena je već desetljećima, ali drugi, povezani "poxvirusi" još uvijek postoje i još uvijek predstavljaju rizik za ljude, kažu stručnjaci.
U stvari, slučajevi infekcije ljudi virusima u istoj obitelji kao i virus malih boginja pojavljuju se u sve većem broju.
Štoviše, posljednjih godina istraživači su otkrili nekoliko nikad viđenih poxvirusa koji uzrokuju bolest kod ljudi. U jednom slučaju, žena na Aljasci koja je mislila da ima ubod pauka pokazalo se da ima infekciju novim poxvirusom, a liječnici nikada nisu točno utvrdili kako se zarazila.
"Poksvirusi i dalje predstavljaju prijetnju", rekao je dr. Brett Petersen, liječnik u Podružnici za kontrolu i prevenciju bolesti (CDC), proxvirus i bjesnoća, tijekom razgovora na konferenciji o zaraznim bolestima pod nazivom IDWeek, održanoj u San Diegu ranije ovaj mjesec. Iz tog razloga, postoji "potreba za stalnom budnošću i pojačanim nadzorom" za slučajeve poksvirusa, rekao je Petersen.
Poksvirusi su virusi ovalnog oblika ili opeke u obliku opeke s velikim genomima, navodi CDC. Infekcija poksvirusima obično uzrokuje kožne lezije ili osipe. Možda najpoznatiji pox virus, variola virus, uzrokuje boginje, visoko zaraznu i ponekad kobnu bolest koja je 1980. godine proglašena iskorijenjenom iz svijeta zahvaljujući globalnoj kampanji cijepljenja, prema podacima Svjetske zdravstvene organizacije. (Iskorenjivanje znači da se slučajevi bolesti više ne javljaju prirodno nigdje u svijetu.)
No, nakon iskorjenjivanja malih boginja, istraživači su zabilježili porast slučajeva nekih drugih bolesti uzrokovanih poxvirusima. Naročito je došlo do porasta slučajeva majmunskih boginja, što je usko povezano s malih boginja; oba pripadaju porodici poxvirusa zvanoj ortopoksvirus. (Dvije bolesti imaju slične simptome, ali majmunska je boginja manje smrtonosna od malih boginja. Stopa smrtnosti za majmunske boginje je 10 posto, nasuprot 30 posto za male boginje.)
Ljudski slučajevi majmunskih boginja javljaju se prvenstveno u središnjoj i zapadnoj Africi, a virus se prenosi na ljude iz tekućine životinjskih nosača, uključujući glodare i primate.
U studiji objavljenoj 2010. u Proceedings of the National Academy of Sciences, istraživači su otkrili da su se od iskorjenjivanja malih boginja slučajevi majmunskih boginja u Demokratskoj Republici Kongo povećali za 20 puta, s manje od jednog slučaja na 10 000 ljudi u od 1980. do oko 14 slučajeva na 10 000 ljudi u razdoblju 2006-2007.
I druge su afričke države zabilježile porast majmunskih boginja. U posljednjih mjesec dana u Nigeriji je prijavljeno 36 osumnjičenih slučajeva majmunskih boginja, navodi The Conversation. Ako se potvrde, slučajevi bi bili prvi u državi od 1978. godine.
Liječnici zapadnog svijeta također imaju razloga biti u potrazi za majmunskim boginjama i srodnim poxvirusima. 2003. godine je u SAD-u došlo do izbijanja majmunskih boginja vezanih za pošiljku životinja iz Gane. Ukupno, gotovo 50 potvrđenih ili vjerojatnih slučajeva majmunskih boginja prijavljeno je u šest američkih država tijekom epidemije, navodi CDC. "Te bolesti nikada nisu tako daleko kao što mislimo", rekao je Petersen.
Istraživači također nastavljaju otkrivati nove vrste poxvirusa u raznim dijelovima svijeta. U slučaju Aljaske, koji se dogodio 2015. godine, žena je otišla liječniku jer je imala leziju na desnom ramenu, zajedno s groznicom, umorom i nježnim limfnim čvorovima, navodi se u izvještaju slučaja, objavljenom u lipnju. Njezini su liječnici smatrali da bi mogla imati kozicu ili šindru, ali testiranje je otkrilo da ima vrstu ortopoks virusa koji nikad ranije nije viđen.
Bilo je potrebno šest mjeseci da lezija u potpunosti nestane, no žena se na kraju oporavila i infekciju nije prenijela nikome drugome, stoji u izvješću.
Taj slučaj pokazuje da postoje "prethodno neotkriveni, neprepoznati nepoznati poxvirusi ... koji se i danas otkrivaju", rekao je Petersen tijekom svog razgovora.
Napori da se otkrije kako se žena zarazila virusom postali su prazni. Nije putovala izvan države, ali je njezin partner otputovao u Azerbejdžan otprilike četiri mjeseca ranije. Azerbejdžan je pored republike Gruzije, gdje je otkriven još jedan novi ortopoksvirus, ali 2013. testiranje predmeta njezinog partnera iz putovanja, poput odjeće i suvenira koje je donio, nije pokazalo nikakve dokaze o DNA ortopoks virusa.
Ispitivanje malih sisavaca u blizini ženinog doma (poput vijaka, voluharica i vjeverica koje mogu nositi ortopoksvirus) i testiranje područja kućanstva koje bi mali sisavci možda dotakli, također su se vratili negativno. Ipak, istraživači su rekli da su uspjeli prikupiti samo ograničen broj sisavaca iz cijele kuće. U ovom trenutku, najvjerojatnije objašnjenje za pacijentovu infekciju je da je bila izložena virusu oko mjesta u kojem je živjela, u blizini Fairbanksa na Aljasci, navodi se u izvješću.
"Ovo otkriće novog ortopoks virusa posljednje je u sve većem broju izvještaja o infekciji ljudskim poxvirusom objavljenih posljednjih godina", naveli su istraživači u svom izvješću.
Jedna od hipoteza za porast takvih infekcija je prestanak cijepljenja malih boginja jer je takvo cijepljenje moglo pružiti zaštitu protiv drugih poksvirusa, istaknuli su istraživači.
"Očekuje se kontinuirano pojavljivanje i ponovno pojavljivanje ortopoksvirusa", napisali su istraživači.
Petersen je također napomenuo da iako su boginje uništene, virus koji uzrokuje bolest nije u potpunosti izbrisan s planete. Neke zalihe virusa i dalje postoje u laboratorijima u Sjedinjenim Državama i Rusiji. A tu je i bojazan da bi se virus mogao upotrijebiti kao bio oružje. Početkom ove godine, znanstvenici u Kanadi objavili su da su ponovno stvorili virus konjske osme, srodnika malih boginja, u laboratoriju koristeći fragmente DNK. Nalazi sugeriraju da bi znanstvenici također mogli unijeti virus malih boginja u laboratorij.
"Nažalost, još uvijek govorimo o malih boginja", rekao je Petersen. "nadamo se da nikad više nećemo vidjeti drugi slučaj."
