Iz priopćenja za JPL:
Astronomi koji koriste podatke NASA-inog svemirskog teleskopa prvi su put otkrili kuglice u čvrstom obliku u svemiru. Prije ovog otkrića, mikroskopske ugljične sfere pronađene su samo u obliku plina u kozmosu. Novo djelo, koje je vodila prof. Nye Evans sa sveučilišta Keele, pojavljuje se u članku u časopisu Monthly Notices of the Royal Astronomical Society.
Službeno nazvani buckminsterfullerene, buckyballs su nazvani po njihovoj sličnosti s geodetskim kupolama pokojnog arhitekta Buckminstera Fullera. Sačinjeni su od 60 molekula ugljika raspoređenih u šuplju sferu poput nogometa. Njihova neobična struktura čini ih idealnim kandidatima za električne i kemijske primjene na Zemlji, uključujući supravodljive materijale, lijekove, pročišćavanje vode i oklop.
U najnovijem otkriću, znanstvenici su pomoću Spitzera otkrili sitne mrlje materije ili čestica koje se sastoje od naslaganih listova. Pronašli su čestice oko par zvijezda nazvanih "XX Ophiuchi", 6.500 svjetlosnih godina od Zemlje, i otkrili su dovoljno da ispuni ekvivalent u količini 10.000 Mount Everests.
"Ove kuglice su složene zajedno kako bi tvorile krutinu poput naranči u sanduku", rekao je profesor Evans. "Čestice koje smo otkrili su sitne, daleko manje od širine dlake, ali svaka bi sadržavala hrpe milijuna kopita."
Buckeballs su prvi put u svemiru prvi put otkrili 2010. godine. Spitzer je kasnije identificirao molekule u nizu različitih kozmičkih okruženja. Otkrio ih je čak i u zapanjujućim količinama, ekvivalentnim u masi 15 Zemljinim mjesecima, u obližnjoj galaksiji zvanoj Mali magelanski oblak.
U svim tim slučajevima molekule su bile u obliku plina. Nedavno otkriće čestica bubica označava da velike količine ovih molekula moraju biti prisutne u nekim zvjezdanim sredinama kako bi se povezale i formirale čvrste čestice. Istraživački tim uspio je identificirati čvrsti oblik loptice u Spitzerovim podacima jer oni emitiraju svjetlost na jedinstven način koji se razlikuje od plinovitog oblika.
"Ovaj uzbudljivi rezultat sugerira da su kuglice još više rasprostranjene u svemiru nego što su pokazali raniji Spitzerovi rezultati", rekao je Mike Werner, znanstvenik za Spitzer iz NASA-inog laboratorija za mlazni pogon u Pasadeni, Kalifornija. "Oni mogu biti važan oblik ugljika, bitan građevni blok života u cijelom kozmosu. "
Na Zemlji su pronađeni različiti oblici kuke. Oni formiraju kao plin iz zapaljenih svijeća i postoje kao kruta tvar u određenim vrstama stijena, kao što je mineral šungit koji se nalazi u Rusiji, i fulgurit, staklena stijena iz Kolorada koja nastaje kada munje pogode tlo. U epruveti, krute tvari poprimaju oblik tamnog, smeđeg "goo".
"Prozor koji Spitzer pruža u infracrveni svemir pokazao je lijepu strukturu u kozmičkim razmjerima", rekao je Bill Danchi, znanstvenik Spitterovog programa u sjedištu NASA-e u Washingtonu. "U još jednom otkriću iznenađenja iz misije, imamo sreću da vidimo elegantnu strukturu na jednom od najmanjih razmjera, podučavajući nas o unutarnjoj arhitekturi postojanja."
