[/ opis] Većina Zemljine površine, oko 70%, prekrivena je vodom. Ispod vode koja ispunjava oceane, prljavštine i biljaka koja pokrivaju kontinente, Zemljin površinski sloj je stvoren od kamena. Taj vanjski sloj tvorio je tvrdu stjenovitu koru dok se lava hladila prije oko 4,5 milijardi godina. Ta se kore razbijaju na mnogo velikih ploča (tektonskih ploča) koje se polako kreću jedna prema drugoj. Planinski lanci širom svijeta nastali su kad su se dvije ploče sudarile i njihovi su rubovi pritisnuti. Mnoge druge površinske značajke rezultat su kretanja ovih tektonskih ploča. Ploče se kreću bilo gdje od 25 do 100 mm godišnje. Prije otprilike 250 milijuna godina veći dio zemlje bio je povezan zajedno.
Kameniti sloj ispod zemlje Zemlje naziva se kora. To obuhvaća kontinente i oceanske bazene. Kora ima promjenjivu debljinu, na kontinentima je debljina 35-70 km, a u bazenima oceana 5-10 km. Kora se sastoji uglavnom od aluminosilikata. Čitava kora zauzima samo 1% Zemljine količine. Temperatura kore raste kako idete dublje u Zemlju. Ispada hladno, ali može doseći i do 400 stupnjeva C na granici između kore i plašta.
Tektonske ploče zapravo lebde na rastopljenoj astenosferi koja je donji plašt Zemlje. Zemljotresi, vulkani, planine i oceanski rovovi nastaju duž granica ploča. Ploče su u stalnom pokretu. Razlog zbog kojeg se tektonske ploče mogu pomicati je litosfera Zemlje koja ima veću snagu i nižu gustoću od osnovne astenosfere. Njihovo kretanje diktira rasipanje topline sa zemljinog plašta. Bočne promjene gustoće plašta rezultiraju konvekcijom koja se prenosi u kretanje ploče nekom kombinacijom trenja vuče, usisavanjem prema dolje u zonama subdukcije i varijacijama u topografiji i gustoći kore što rezultira razlikama gravitacijskih sila.
Zemljina površina može nam se činiti fiksnom i trajnom, ali ispod naših stopala postoji stalno kretanje i promjene koje možda nećemo primijetiti dok ne dođe do zemljotresa ili vulkanske erupcije. Ovdje u časopisu Space imamo sjajan članak sa zanimljivim činjenicama o Zemlji. Astronomy Cast nudi dobru epizodu o tektonskoj ploči. Ovdje je NASA-ina web stranica o Zemlji
Reference:
NASA Zemaljski opservatorij
NASA: Sudari kontinenata
NASA: Struktura Zemlje
