Svemirska letjelica Twin Voyager probija se kroz međuzvjezdani medij. Iako idu onamo kamo prije nitko nije krenuo, put koji je pred njim nije potpuno nepoznat.
Astronomi koriste svemirski teleskop Hubble za promatranje „ceste“ za ove pionirske svemirske letjelice, kako bi utvrdili koji se razni materijali mogu nalaziti duž Voyagerovih staza kroz svemir.
Kombinirajući Hubble podatke s podacima koje Voyagers uspijeva prikupiti i poslati na Zemlju, astronomi su rekli da preliminarna analiza otkriva "bogatu, složenu međuzvjezdanu ekologiju koja sadrži više oblaka vodika obloženih drugim elementima."
"Ovo je sjajna prilika da se usporede podaci in situ mjerenja svemirskog okoliša pomoću svemirske letjelice Voyager i teleskopskih mjerenja Hubblea", rekao je Seth Redfield sa Sveučilišta Wesleyan, koji je vodio studiju. „Voyagers uzorkuju malene regije dok plutaju kroz svemir sa oko 38 000 milja na sat. Ali nemamo pojma jesu li ta mala područja tipična ili rijetka. Hubbleova promatranja daju nam širi pogled, jer teleskop gleda dužom i širom stazom. Dakle, Hubble daje kontekst onome kroz što prolazi svaki Voyager. "
Kombinirani podaci pružaju i novi uvid u to kako naše Sunce putuje kroz međuzvjezdani prostor, a astronomi se nadaju da će im ova kombinirana opažanja pomoći u karakterizaciji fizičkih svojstava lokalnog međuzvjezdanog medija.
"U idealnom slučaju, sintetiziranje ovih spoznaja pomoću in situ mjerenja iz Voyagera omogućilo bi neviđeni pregled lokalnog međuzvjezdanog okruženja", rekla je članica Hubbleovog tima Julia Zachary sa Sveučilišta Wesleyan.
Početni pogled na sastav oblaka pokazuje vrlo male razlike u obilju kemijskih elemenata sadržanih u strukturama.
"Te bi varijacije mogle značiti da se oblaci formiraju na različite načine ili iz različitih područja, a zatim bi se spojili", rekao je Redfield.
Astronomi također vide da regija kroz koju sada prolazimo mi i naš sunčev sustav sadrži "gomilasti" materijal, koji može utjecati na heliosferu, veliki mjehurić koji proizvodi snažni solarni vjetar našeg Sunca. Na njenoj granici, koja se naziva heliopauza, solarni vjetar gura se prema međustaničnom mediju. Hubble i Voyager 1 izvršili su mjerenja međuzvjezdanog okoliša izvan ove granice, gdje vjetar dolazi od zvijezda koje nisu naše sunce.
"Zaista me zaintrigira interakcija zvijezda i međuzviježđa", rekao je Redfield. "Ovakve vrste interakcija događaju se oko većine zvijezda i to je dinamičan proces."
Oba Voyagera 1 i 2 pokrenuta su 1977. i obojica su istraživali Jupiter i Saturn. Voyager 2 nastavio je posjetiti Uran i Neptun.
Voyager 1 sada je udaljen 13 milijardi milja (20 milijardi km) od Zemlje, a u međuzvjezdani prostor ušao je 2012. godine, područje između zvijezda koje se pune plinom, prašinom i materijalom recikliranim iz zvijezda koje umiru. To je najudaljenije svemirsko plovilo koje je čovjek već putovao. Sljedeća velika „znamenitost“ za Voyager 2 je oko 40 000 godina kada će nastupiti u roku od 1,6 svjetlosnih godina od zvijezde Gliese 445, u zviježđu Camelopardalis.
Voyager 2, nalazi se na 10,5 milijardi milja (16,9 milijardi km) od Zemlje, a proći će 1,7 svjetlosnih godina od zvijezde Ross 248 za oko 40 000 godina.
Naravno, do tada niti jedna svemirska letjelica neće operirati.
Ali znanstvenici se nadaju da će najmanje sljedećih 10 godina Voyagers provoditi mjerenja međuzvjezdanog materijala, magnetskih polja i kozmičkih zraka svojim putanjama. Besplatna opažanja Hubblea pomoći će pri mapiranju međuzvjezdane strukture duž ruta. Svaka linija vida proteže se nekoliko svjetlosnih godina do obližnjih zvijezda. Uzorkujući svjetlost tih zvijezda, Hubbleov spektrograf za svemirski teleskop mjerio je kako međuzvjezdani materijal apsorbira dio zvijezde, ostavljajući im spektakularne otiske prstiju.
Kad Voyagerima nestane snage i više ne mogu komunicirati sa Zemljom, astronomi se i dalje nadaju da će upotrijebiti promatranja iz Hubblea i kasnijih svemirskih teleskopa kako bi opisali okoliš u kojem će putovati naši robotski poslanici u svemir.
Izvor: HubbleSite
